L’Africa è diventato un paese cruciale per la competizione strategica tra attori con interessi diversi e talvolta inconciliabili. La rilevanza geopolitica del continente è destinata ad aumentare drammaticamente. La sua popolazione è in piena espansione e le sue risorse minerarie saranno molto richieste per la transizione energetica verde. Inoltre, il blocco africano sembra pronto a svolgere un ruolo determinante nelle istituzioni multilaterali.
Tuttavia, il panorama politico è cambiato in modo significativo dalla seconda metà del XX secolo. I paesi africani sono ora meglio attrezzati per raccogliere i benefici di questa concorrenza sistemica.
La strategia degli Stati Uniti per l’Africa
L’Africa non è mai stata una priorità per i responsabili politici americani. Mentre l’amministrazione Biden non fa eccezione, la strategia degli Stati Uniti verso l’Africa subsahariana riconosce chiaramente la rilevanza del continente all’interno dell’attuale ordine mondiale.
Il documento evidenzia tre cifre importanti: l’Africa rappresenterà il 15% della popolazione mondiale entro il 2050; detiene il 30% delle riserve mondiali di minerali critici; e costituisce il 28% dei gruppi votanti delle Nazioni Unite. Ma la logica dell’impegno degli Stati Uniti nella regione si basa anche sulla necessità di contrastare l’influenza in espansione di altri attori, vale a dire Cina e Russia.
Negli ultimi decenni, la politica degli Stati Uniti per l’Africa è stata determinata principalmente da problemi di sicurezza. Soprattutto dopo gli attacchi dell’11 settembre, le alleanze in tutto il continente sono state modellate dalla guerra al terrore. Washington ha mantenuto una forte impronta di sicurezza nel continente, compresa una base militare permanente a Gibuti. Ha anche diverse strutture militari in Africa orientale, Africa occidentale e nella regione del Sahel, dove svolge un ruolo critico nelle operazioni antiterrorismo.
Rispetto ad altri paesi come l’Unione europea o la Cina, l’approccio degli Stati Uniti è stato caratterizzato da investimenti piuttosto che da aiuti allo sviluppo o prestiti. Washington si è basata su programmi specifici: l’African Growth and Opportunity Act del 2000, il piano di emergenza per il soccorso contro l’AIDS nel 2003, l’iniziativa Power Africa del 2013 o la più recente iniziativa Prosper Africa progettata dall’amministrazione Trump.
La nuova strategia riafferma le dichiarazioni del 2017 quando la strategia di sicurezza nazionale ha nominato la Cina e la Russia come attori «che tentano di erodere la sicurezza e la prosperità americane». Il documento afferma che i rivali statunitensi stanno impiegando strumenti non militari per far avanzare la loro influenza e i loro interessi nel continente africano.
La strategia degli Stati Uniti per l’Africa subsahariana è diventata molto più completa e ora include quattro obiettivi di vasta portata. Il primo è promuovere la società aperta, in conformità con l’ordine mondiale liberale internazionale guidato dagli Stati Uniti. Il secondo è quello di fornire dividendi democratici e di sicurezza, sulla base dell’idea che la democrazia sia esportabile attraverso «misure punitive come le sanzioni». Il terzo è quello di far progredire la ripresa dopo la pandemia e le opportunità economiche. Infine, il quarto obiettivo è sostenere la conservazione, l’adattamento climatico e una giusta transizione energetica.
Alla luce di questi obiettivi ambiziosi, diversi fattori saranno fondamentali nel plasmare le relazioni degli Stati Uniti con i paesi africani.
Molto dipende dal futuro dell’Africa Growth and Opportunity Act, che scadrà nel 2025. L’Africa rappresenta solo l’1 per cento del commercio estero degli Stati Uniti. L’UE e la Cina commerciano molto di più con l’Africa. Per competere con i suoi rivali e contribuire alla prosperità in tutto il continente, gli Stati Uniti dovranno progettare un quadro commerciale più efficace e consensuale, in un momento di crescente protezionismo.
Dato che così tanti paesi africani affrontano livelli di debito insostenibili, l’impegno con la regione dipenderà anche dalla capacità degli attori esterni. Le istituzioni finanziarie ma anche i prestatori come la Cina svolgeranno un ruolo importante attraverso la negoziazione e la cancellazione del debito. Pechino potrebbe tentare di trasformare questa leva in un vantaggio competitivo, riducendo l’influenza americana.
Si prevede che la guerra in Ucraina influenzerà anche le relazioni degli Stati Uniti con l’Africa a breve e medio termine. Sia Washington che Bruxelles vorrebbero che i paesi africani condannassero inequivocabilmente l’invasione russa dell’Ucraina. Ma il recente contraccolpo contro la presenza occidentale nel continente suggerisce che un tale allineamento sarà difficile da garantire.
Le nuove rivalità nel Continente africano
La competizione per l’influenza in Africa riflette il contesto globale più ampio. Mentre i loro interessi potrebbero non sempre convergere, gli Stati Uniti e l’Unione europea vogliono entrambi mantenere un ordine liberale guidato dall’Occidente. Probabilmente collaboreranno in alcuni settori, come la democrazia e il clima, e competeranno in altri, come il commercio.
La Cina, a sua volta, potrebbe rappresentare una minaccia per gli interessi e l’influenza americani. In Africa, Pechino si è concentrata principalmente sulla cooperazione economica riducendo il deficit infrastrutturale dell’Africa, acquistando materie prime africane e fornendo linee di credito. Ma la sua influenza e i suoi obiettivi vanno ben oltre la sfera economica. La leadership cinese mira a cambiare il sistema internazionale dall’interno. Oltre ad unirsi a istituzioni guidate da Pechino come l’Asia Infrastructure Development Bank, i paesi africani si stanno sempre più allineando con le posizioni della Cina sulle istituzioni internazionali come le Nazioni Unite.
Gli Stati Uniti hanno da tempo riconosciuto che la politica cinese nei confronti dei regimi africani ha dato a Pechino un vantaggio strategico. Ma Washington probabilmente non è riuscito a cogliere la misura in cui il modello cinese si sarebbe rivelato attraente per i leader africani. Ha anche sottovalutato gli sforzi politici messi in atto dalla Cina per aumentare la sua influenza in Africa sotto il governo del presidente Xi Jinping attraverso il Dipartimento di collegamento internazionale del Partito Comunista.
La Russia, come la Cina, compete con gli Stati Uniti e l’UE per l’influenza in Africa. La Russia non è un nuovo arrivato lì, e molti membri delle élite militari e politiche del continente sono stati addestrati in Unione Sovietica. Ma la nuova strategia di Mosca ha avuto il suo grande inizio diplomatico nel 2019, con il primo vertice Russia-Africa. Il Nord Africa in particolare è diventato un’importante regione strategica per Mosca. Mosca vede la regione, che confina con il fianco meridionale della NATO, come un luogo strategico per destabilizzare l’Europa.
L’approccio del Cremlino è per lo più, anche se non esclusivamente, basato sulla cooperazione militare. È il principale fornitore di attrezzature militari per i paesi africani (che rappresentano il 44% delle importazioni di armi del continente). Mentre la Russia ha tradizionalmente mantenuto strette relazioni con Algeria, Egitto, Sudan e Zimbabwe, ora sta espandendo la sua influenza nella Repubblica Centrafricana (C.A.R), nella Repubblica Democratica del Congo, nel Mali e nell’Uganda.
In alcuni paesi, come il Mali e la C.A.R., Mosca ha usato il Gruppo Wagner come proxy per garantire i suoi interessi. Le compagnie minerarie russe sono attive anche in diversi paesi della regione, tra cui l’Angola, la C.A.R., la Guinea, la Namibia e lo Zimbabwe.
Inter-dipendenza vs autonomia: quali scenari?
Le forze che sfidano l’influenza occidentale in Africa sono nazionaliste e rifiutano l’idea di un ordine mondiale. I paesi occidentali tendono a sottovalutare il potenziale fascino dei modelli alternativi che Cina e Russia rappresentano. Non è un caso, ad esempio, che coloro che protestano contro la presenza e l’influenza della Francia in Mali, Burkina Faso o RDC portino spesso bandiere russe o foto del presidente Vladimir Putin.
Lo scenario più probabile per la strategia americana in Africa è quello di influenza frammentata. L’approccio porterà probabilmente all’impegno con più paesi africani, ma molti sviluppi potrebbero comprometterne il successo. L’Africa non è una priorità per Washington e l’egemonia degli Stati Uniti viene messa in discussione su più fronti. La polarizzazione e la crisi politica negli Stati Uniti, che dovrebbe approfondirsi prima delle elezioni presidenziali del 2024, ostacoleranno il consenso in politica estera. Inoltre, gli obiettivi fissati da Washington – e dall’UE – sono percepiti come scollegati dai bisogni e dalle priorità africane. L’Occidente probabilmente avrà difficoltà a essere all’altezza della sua retorica e si prevede che la cooperazione con regimi autoritari in tutto il continente continuerà.
Parallelamente, anche la Cina e la Russia si trovano ad affrontare sfide critiche. In Cina, il declino della popolazione e il rallentamento economico possono portare a una crisi economica con conseguenze di vasta portata, sia internamente che a livello internazionale. La Russia, a sua volta, potrebbe essere costretta a ridurre la sua presenza sul continente (anche attraverso proxy come il gruppo Wagner). Mentre la domanda di armi e cooperazione per la sicurezza rimarrà, l’intervento della Russia nel Sahel non dovrebbe stabilizzare la regione e potrebbe essere percepito come un fallimento. I paesi africani rivendicheranno il loro diritto di rimanere neutrali all’interno di questa nuova logica della guerra fredda, impegnandosi con vari attori in base ai loro interessi e bisogni specifici.
