Decenni fa, potrei essere stata licenziata per essere incinta, o aver visto il mio stipendio crollare a zero dopo aver partorito.
Oggigiorno (soprattutto tramite il FT) ho la protezione del posto di lavoro, un generoso congedo di maternità a stipendio pieno e persino un coach per facilitare il mio ritorno al lavoro. In generale, sono a favore di politiche a sostegno di coloro che generano nobilmente futuri contribuenti. Ma è possibile esagerare?
All’inizio, lo scopo del congedo parentale era proteggere la salute della madre e del bambino. Il parto richiede un po’ di tempo per riprendersi, e sebbene la comunicazione non sia il punto forte del mio bambino, penso che abbia apprezzato anche il riposo a casa. Più di recente, i benefit ampliati per i genitori sono stati visti come un modo per promuovere l’uguaglianza di genere o persino aumentare il tasso di natalità. Coinvolgendo gli uomini in più compiti di pannolino, il congedo di paternità potrebbe alleggerire il carico di educazione dei figli.
Purtroppo, le conseguenze indesiderate sono facili da immaginare. Un congedo di maternità esteso potrebbe allontanare le madri dal lavoro retribuito. I generosi benefit potrebbero rendere i manager esitanti nell’assumere potenziali genitori. Esporre più padri alla realtà dell’assistenza all’infanzia a tempo pieno potrebbe persino dissuadere alcuni di loro dal perseguire questa strada.
Fortunatamente, i governi hanno fornito agli economisti molte riforme da valutare. E almeno un po’ di congedo parentale ha molti effetti positivi, dai benefit sanitari per la madre e il bambino a un maggiore coinvolgimento dei padri nella vita familiare.
Ma almeno quando si tratta di congedo di maternità, i benefit economici sembrano avere un limite. Uno studio ha scoperto che, sebbene un congedo fino a circa sei mesi migliori le possibilità delle madri di tornare al lavoro retribuito, più di un anno circa ha l’effetto opposto. Quando negli anni ’80 e ’90 i governi francese e tedesco lo hanno esteso oltre quel punto, l’occupazione retribuita e gli stipendi delle madri ne hanno sofferto.
Ci sono anche alcune prove imbarazzanti di benefit che almeno in parte si sono ritorti contro. Un working paper di Jenna Stearns dell’Università della California, Davis ha scoperto che in Gran Bretagna estendere il periodo di protezione del posto di lavoro a un anno ha ridotto le possibilità di essere promossi o di ricoprire un ruolo dirigenziale. Un altro ha scoperto che in Germania sussidi di maternità più generosi hanno fatto sì che le piccole aziende assumessero meno donne in età fertile per ruoli difficili da ricoprire.
Il congedo di paternità non è più semplice. Un nuovo working paper scopre, ad esempio, che gli uomini che hanno lunghi periodi di lavoro vengono penalizzati quando si candidano per lavori in settori dominati dagli uomini. Un altro studio ha scoperto che in Norvegia, rendere il congedo di paternità più generoso ha ridotto i guadagni degli uomini dell’1-3 percento. Hanno sostenuto che ciò era dovuto a una «corsa dei topi», in cui un padre che si prendeva una pausa ha aperto uno spazio ai colleghi per andare avanti. (La soluzione degli autori è che tutti i padri utilizzino il congedo loro assegnato.)
Altri studi allarmanti includono uno che esamina una riforma svedese che riservava un mese di congedo parentale retribuito ai padri, che ha scoperto che aumentava le possibilità di divorzio di circa un punto percentuale. Certo, una riforma successiva che ha aumentato il congedo di paternità senza ridurre la quantità disponibile per le mamme non ha avuto tale effetto.
La prima scoperta potrebbe essere dovuta al fatto che le madri hanno risposto prendendo più congedi non retribuiti, aumentando lo stress finanziario sulla relazione. (Anche altre ricerche hanno scoperto che il congedo di paternità può ridurre le possibilità che i genitori si separino.)
Anche gli effetti del congedo di paternità esteso sulla fertilità sono un po’ complicati. Uno studio su una riforma spagnola ha scoperto che solo due settimane di congedo di paternità hanno aumentato il tempo tra una nascita e l’altra, mentre in Belgio i ricercatori hanno riscontrato un effetto simile tra le madri più giovani. Gli autori dello studio spagnolo ritengono che ci siano due meccanismi in gioco: gli uomini che si svegliano alla realtà di prendersi cura di un neonato a tempo pieno; e le donne che godono di migliori prospettive di carriera, ritardando ulteriormente la procreazione.
Ovviamente, la presenza di conseguenze indesiderate non giustifica le politiche nazionali molto avare in termini di welfare su cui molti americani e britannici devono fare affidamento.
In America, il minimo federale per i sussidi parentali è imbarazzantemente assente, mentre in Gran Bretagna il minimo è il 90 percento della paga per sei settimane, poi al massimo 184 sterline a settimana per altre 33 settimane. I miei ricordi del periodo successivo alla nascita di mio figlio sono confusi, ma credo di aver speso più o meno la stessa cifra solo per pannolini e salviette. Poiché questa è la mia ultima rubrica prima di andare in maternità per la seconda volta, non vedo l’ora di rinfrescarmi la memoria e sono grata che la politica del FT sia più generosa.
© The Financial Times Limited 2025.
Tutti i diritti riservati. Non può essere ridistribuito, copiato o modificato in alcun modo.
Il Financial Times non è responsabile dell’accuratezza e della qualità di questa traduzione
Money.it ha i diritti di ripubblicazione di alcuni articoli limitati del Financial Times. Questo non è un feed in tempo reale dei contenuti del Financial Times.
