Le minacce di Mosca di ritorsione contro le aziende occidentali per la decisione dell’UE di congelare indefinitamente gli asset russi hanno aumentato le preoccupazioni in alcune capitali europee, ancora cautelative nell’utilizzare i fondi per sostenere l’Ucraina.
La scorsa settimana il blocco ha deciso di mantenere 210 miliardi di euro degli asset di Mosca immobilizzati per il futuro prevedibile, come parte dei piani per canalizzarli in un prestito di 90 miliardi di euro a Kyiv nei prossimi due anni, pensato per difendere dall’aggressione russa e rafforzare il ruolo dell’Europa nei negoziati di pace guidati dagli USA.
La Russia ha promesso la risposta più dura se i suoi asset sovrani saranno utilizzati per finanziare l’Ucraina, in una minaccia che ha allarmato paesi come Belgio, Italia e Austria.
Sebbene Mosca non abbia ancora rivelato quali ulteriori azioni possa intraprendere, i funzionari hanno esaminato la possibilità di sequestrare eventuali asset occidentali residui in Russia, secondo una fonte a conoscenza dei piani.
Il Presidente Vladimir Putin lo scorso mese ha definito i piani europei come “furto di proprietà”.
Le minacce di Mosca arrivano mentre i leader UE si riuniscono a Bruxelles giovedì per un vertice decisivo sul finanziamento necessario a mantenere solvente l’Ucraina per i prossimi due anni, con il Belgio che continua a resistere alla pressione delle altre capitali per approvare il prestito di 90 miliardi di euro garantito dagli asset.
Il Primo Ministro belga Bart De Wever ha dichiarato che il rischio di ritorsione russa contro il suo paese, che ospita la maggior parte degli asset, è troppo alto, e ha richiesto che gli altri 26 stati membri UE forniscano garanzie finanziarie e legali per condividere il carico.
Il Belgio chiede garanzie “illimitate” per portata e durata, hanno detto funzionari informati sulle negoziazioni dell’ultimo minuto, ma altre capitali hanno dichiarato che ciò è impossibile.
Il Presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy parteciperà al vertice per presentare la sua richiesta personalmente a De Wever, e i funzionari UE hanno detto che il vertice durerà finché necessario per raggiungere una decisione.
“Questo è esistenziale per l’Ucraina,” ha detto un alto diplomatico UE coinvolto nelle negoziazioni. “Quindi il Belgio deve aderire.”
La Banca centrale russa ha già avviato un ricorso legale da 18 trilioni di rubli (229 miliardi di dollari) in un tribunale di Mosca contro Euroclear, il depositario centrale di titoli con sede a Bruxelles che detiene 185 miliardi di euro di asset sovrani russi congelati. La prima udienza è prevista per metà gennaio.
Il Cremlino ha anche predisposto una serie di misure regolatorie che faciliterebbero ulteriori sequestri.
Gli asset, gli investimenti e i dividendi delle aziende che rimangono “sono fondamentalmente sotto controllo della Russia”, ha detto la direttrice dell’Istituto KSE Nataliia Shapoval, aggiungendo che le aziende sono tenute a “cedere i loro diritti sugli investimenti”.
La Russia potrebbe sequestrare le filiali locali delle aziende occidentali secondo un decreto firmato da Putin a settembre che introduce una procedura accelerata per la nazionalizzazione. Il Cremlino ha spiegato la decisione come un modo per rispondere rapidamente a “atti ostili”, come il congelamento dei suoi asset da parte dell’UE.
Gli ufficiali belgi ritengono che Euroclear sarebbe la prima vittima di una potenziale ritorsione in Russia, dato che circa 17 miliardi di euro degli asset dei suoi clienti sono ancora immobilizzati lì e a rischio, secondo fonti informate.
“L’uso degli asset immobilizzati in Euroclear potrebbe avere conseguenze potenzialmente dannose per questo paese e per l’Europa nel suo insieme,” ha detto De Wever al parlamento belga all’inizio del mese.
Nonostante 1.903 aziende straniere abbiano ritirato o ridotto le operazioni in Russia dall’inizio dell’invasione su larga scala dell’Ucraina quasi quattro anni fa, 2.315 aziende rimangono attive nel paese, secondo l’Istituto KSE.
Tra queste ci sono le filiali russe di banche come Raiffeisen (Austria) e UniCredit (Italia), che hanno generato profitti significativi durante la guerra ma non possono rimpatriare a causa del divieto di distribuzione dei dividendi. Le aziende straniere hanno guadagnato 19,5 miliardi di dollari in profitti in Russia lo scorso anno, secondo l’Istituto KSE.
Andrea Orcel, amministratore delegato di UniCredit, ha dichiarato a un audizione al Senato italiano lo scorso mese che la banca non ha piani di uscire dalla Russia, nonostante abbia circa 3,5 miliardi di euro di capitale bloccato lì.
Il governo italiano la scorsa settimana ha sostenuto la decisione dell’UE di congelare indefinitamente gli asset russi, ma ha anche espresso preoccupazioni sui potenziali rischi di utilizzarli per finanziare l’Ucraina.
L’Austria teme che Mosca possa sequestrare Raiffeisen, la più grande banca del paese, che ha riportato 2,9 miliardi di dollari di ricavi in Russia lo scorso anno.
Le confische potrebbero colpire investitori occidentali che detenevano titoli russi quotati prima dell’invasione, così come aziende occidentali con quote in società russe o operazioni nel paese.
Dopo che i paesi occidentali hanno congelato circa 300 miliardi di dollari di asset sovrani russi nei primi giorni della guerra, Mosca ha vietato agli investitori occidentali di vendere i loro titoli russi e ritirare i proventi. Dividendi e cedole sono detenuti in conti tipo-C sotto controllo russo.
Sberbank, la più grande banca russa, ha dichiarato di aver pagato circa il 25% dei dividendi per il 2024 su conti tipo-C lo scorso anno. Le somme hanno continuato ad accumularsi, anche se molte aziende occidentali hanno svalutato gli investimenti.
“La mossa mostrerebbe anche che la Russia è pronta a occhio per occhio,” ha aggiunto Prokopenko. “A differenza dell’Europa, il Cremlino può farlo rapidamente senza ritardi legali.”
Il Cremlino ha anche minacciato di fare causa a governi occidentali, aziende e investitori individuali nei tribunali stranieri.
Circa due dozzine di oligarchi russi e società hanno già presentato ricorsi contro congelamenti e sequestri di asset tramite tribunali di risoluzione delle controversie investitore-Stato previsti dai trattati internazionali.
Il Belgio teme cause legali ai sensi di un trattato d’investimento firmato con Mosca e Lussemburgo. L’oligarca sanzionato Mikhail Fridman sta già chiedendo 16 miliardi di dollari di risarcimento al Lussemburgo per il congelamento dei suoi asset.
La Germania, forza motrice principale dietro il piano degli asset congelati, ha “chiarito” che il principio fondamentale dell’operazione è che tutti sopportino lo stesso rischio.
“Se non funziona, è un segnale disastroso per l’Ucraina. L’Europa fallirebbe anche come attore geopolitico,” hanno aggiunto.
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