Gli europei trascorrono gran parte del loro tempo a lamentarsi delle bollette energetiche — e i politici gran parte del loro a escogitare soluzioni più o meno creative.
La Spagna ha temporaneamente imposto un tetto ad alcuni costi dopo l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia. Il Regno Unito ha recentemente trasferito il costo di alcuni sussidi dalle bollette dei clienti alla fiscalità generale.
Finora, tuttavia, i governi hanno lasciato intatta l’ampia struttura del mercato dell’energia — compreso il costo della sua decarbonizzazione. L’Italia è la prima a rompere i ranghi.
Il problema che il Paese sta cercando di affrontare è comune. Le regole che obbligano le centrali a gas a pagare una tassa sul carbonio che emettono — pur essendo di per sé perfettamente ragionevoli — aumentano il prezzo dell’elettricità nel suo complesso anziché solo per la produzione più inquinante. I costi del carbonio rappresentano attualmente tra un quarto e un quinto dei prezzi all’ingrosso dell’elettricità in Italia, pari a circa 100 euro per megawattora, secondo i calcoli di Lex.
Il motivo è che, quando le centrali a gas sono il fornitore marginale di elettricità, i loro costi operativi determinano il prezzo dell’elettricità proveniente da ogni fonte. E, sebbene le rinnovabili costituiscano una quota sempre maggiore della produzione totale, ci sono ancora poche ore all’anno in cui riescono a soddisfare interamente la domanda. Ciò significa che, pur producendo meno del 40 per cento dell’elettricità consumata in Italia, le centrali a gas ne determinano il prezzo per una quota doppia.
Il Regno Unito si trova in una situazione simile: le centrali a gas producono poco più di un quarto dell’energia, afferma il National Energy System Operator, ma determinano il prezzo nell’85 per cento del tempo, secondo l’Energy and Climate Intelligence Unit.
L’Italia sta ora cercando di spezzare questo legame. Vuole ridurre i prezzi all’ingrosso rimborsando ai produttori di energia i permessi di emissione di carbonio che devono acquistare, e recuperare il costo direttamente dalle bollette dei clienti. I consumatori pagherebbero così la tassa sul carbonio solo sul 40 per cento dei loro consumi invece che sull’80 per cento. Il beneficio netto per i consumatori è stimato intorno ai 10 euro per megawattora, mentre il governo e le centrali a gas vedrebbero poche differenze.
In realtà, il risparmio effettivo sarà probabilmente inferiore: centrali a gas più economiche potrebbero infatti guadagnare quote di mercato. Prezzi all’ingrosso più bassi aumenterebbero l’importo che il governo deve versare ai produttori di rinnovabili in base agli accordi di prezzo esistenti. Inoltre, l’Italia è interconnessa con i Paesi vicini. ICIS, una società di consulenza, ritiene che, se i prezzi all’ingrosso dell’elettricità scendessero, parte delle esportazioni svizzere di energia idroelettrica verrebbe deviata dall’Italia verso Germania e Austria, abbassando i prezzi anche lì e riducendo così parte del beneficio per i consumatori italiani.
Resta comunque un’idea interessante. Si tratta di un arretramento sulle politiche green, non c’è dubbio. Ma l’impatto sull’agenda climatica non è così radicale come potrebbe sembrare. In Italia rimane poca produzione di energia elettrica da carbone, quindi la tassa sul carbonio ha già svolto il suo compito su quel fronte. E dato che la maggior parte delle rinnovabili è incentivata separatamente, i consumatori potrebbero non voler pagare sia le carote sia i bastoni.
La misura italiana — che ora sarà esaminata dall’Unione europea — difficilmente sarà approvata così com’è. Le autorità di regolazione del clima e della concorrenza la analizzeranno attentamente. Tuttavia, la proposta presenta alcuni meriti. Facendo luce sui compromessi tra accessibilità economica e decarbonizzazione, potrà almeno stimolare un dibattito utile.
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