Sembra chiaro che l’economia della Cina stia passando dall’essere un’inseguitrice tecnologica, che utilizza principalmente tecnologia inventata altrove, a generare una quota sempre maggiore della propria tecnologia. Ma, a parte aneddoti o storie di specifiche aziende, come possiamo misurare l’entità di questo cambiamento? François de Soyres, Ana Maria Santacreu ed Ethan Hunt della St. Louis Fed offrono alcune prove quantitative basate sui pagamenti di royalty internazionali – cioè i pagamenti effettuati a un’azienda in un altro paese per l’uso dei brevetti di proprietà di quell’azienda (“China’s Role in Global Innovation Is Changing,” 14 agosto 2025).
Questa figura mostra i pagamenti di royalty ricevuti da altri paesi. Gli Stati Uniti guidano la classifica, con la Germania e il Giappone rispettivamente al secondo e terzo posto. La Cina è molto più in basso.
Pagamenti di royalty
Fonte: OECD
Detto ciò, ci sono alcuni punti aggiuntivi da sottolineare. Si può notare che la Cina ha registrato un notevole aumento delle entrate da royalty internazionali a partire dal 2016, crescendo di circa sette volte tra il 2016 e il 2021. Le entrate da royalty della Cina hanno ora superato quelle della Corea del Sud (anche se, naturalmente, il PIL della Corea del Sud è solo circa un decimo di quello della Cina). Pertanto, la narrazione della Cina che sta facendo la transizione da semplice copiatrice di innovazioni al ruolo di innovatore è vera – ma l’entità della transizione rimane limitata. Per dirla in altro modo, i pagamenti di royalty internazionali ricevuti dalle imprese statunitensi ammontano a circa lo 0,6% del PIL degli Stati Uniti; al contrario, i pagamenti di royalty internazionali ricevuti dalla Cina ammontano a circa lo 0,07% del PIL cinese.
Aggiungerei inoltre che le discussioni sul commercio internazionale spesso si concentrano su importazioni ed esportazioni di beni, o sulla combinazione di beni e servizi, ma spesso tralasciano i flussi finanziari come i pagamenti di royalty – che rappresentano chiaramente uno dei modi in cui le imprese statunitensi traggono vantaggio dai loro sforzi di ricerca e sviluppo.
Questo articolo è ripreso e tradotto da Conversable Economist.
