Una sfida poco discussa che le democrazie moderne devono affrontare è il fatto che le intuizioni del pubblico riguardo l’economia sono spesso non solo sbagliate, ma addirittura capovolte. Cosa si dovrebbe fare per ridurre l’inflazione? Una parte rilevante del pubblico suggerisce di tagliare i tassi di interesse. Oppure consideriamo la questione abitativa, dove gli elettori tendono a pensare che aumentare l’offerta farà anche aumentare i prezzi e gli affitti.
Un’eccezione improbabile ma benvenuta a questo schema è l’immigrazione. Gli elettori sono ostili verso coloro che arrivano alla ricerca di sussidi o per lavorare nel food delivery, ma accoglienti verso medici, scienziati, ingegneri e imprenditori immigrati. Un economista che voglia massimizzare la crescita, l’innovazione e l’equilibrio fiscale sarebbe completamente d’accordo con la persona comune.
Meglio ancora, massimizzare la vera immigrazione altamente qualificata e ad alto reddito offre anche benefici più ampi alla società. Professionisti istruiti che lavorano a fianco di colleghi nativi tendono a integrarsi più rapidamente e senza frizioni nella cultura del paese ospitante. C’è persino una riduzione della disuguaglianza, poiché l’aumento del numero di persone ad alto reddito (e alto consumo) aumenta la domanda (e quindi i salari) per i servizi forniti da lavoratori meno qualificati, senza aumentare la competizione per i loro posti di lavoro.
Che aspetto avrebbe, dunque, una politica mirata a massimizzare questi benefici?
Il consenso emergente da recenti e imminenti rapporti di think-tank bipartisan su entrambe le sponde dell’Atlantico è relativamente semplice. Primo, filtri più rigorosi: puntare molto di più sulle soglie salariali, applicando i livelli di reddito attuali (o più alti) a una quota maggiore delle rotte di immigrazione legale. Secondo, ridurre o addirittura azzerare le tariffe dei visti per i talenti migliori, riconoscendo l’aumentata competizione tra i paesi ad alto reddito.
Non è un caso che questi rapporti arrivino proprio da Stati Uniti e Gran Bretagna: recentemente entrambi sono stati molto lontani da questo standard e sotto certi aspetti stanno persino tornando indietro.
Negli Stati Uniti, il visto H-1B è da tempo distorsivo: la sua natura a lotteria incentiva un pseudo-offshoring di competenze medie invece di selezionare i migliori in assoluto, scoraggiando al contempo l’imprenditorialità, che è uno dei maggiori impatti economici positivi degli immigrati.
I recenti cambiamenti di Donald Trump peggiorano solo le cose creando una situazione bizzarra in cui un agopuntore esperto che guadagna 41.600 dollari ha priorità nella lotteria H-1B rispetto a un ricercatore di intelligenza artificiale da 280.000 dollari, mentre tariffe a sei cifre per i visti e ostilità aperta verso i nati all’estero mandano un chiaro segnale a chi sta pensando di trasferirsi.
La Gran Bretagna probabilmente è ancora più lontana dall’ideale. L’uso eccessivo di carenze professionali vagamente definite significa che tatuatori, impiegati amministrativi e imbianchini sono attualmente occupazioni eleggibili per i visti per lavoratori qualificati. Il governo ha anche dovuto riformare il visto per laureati dopo una serie di abusi. Il sistema spesso ha fallito nel suo obiettivo di attrarre i migliori e più brillanti.
Sebbene le tariffe dei visti britannici per lavoratori qualificati siano nominalmente inferiori al nuovo “prezzo” di 100.000 dollari fissato da Trump, sono comunque molto più alte rispetto a tutti gli altri paesi simili e, in molti casi, il costo complessivo non è lontano dalle sei cifre. A peggiorare le cose, recenti proposte vaghe suggeriscono che i professionisti qualificati potrebbero dover fare volontariato nella comunità locale per ottenere lo status di residente permanente.
Ma forse la cosa più importante di tutte è che la Gran Bretagna non è più una destinazione attraente come un tempo. Secondo i dati di Gallup, un decennio o due fa il Regno Unito era costantemente la seconda destinazione più desiderata dai migranti, dopo gli Stati Uniti. Ora è al settimo posto, dietro Canada, Australia, Germania, Francia e persino Spagna. La storia è simile se ci concentriamo specificamente sui potenziali migranti più istruiti e ad alto reddito.
È notevole come il calo della desiderabilità della Gran Bretagna coincida con due fattori più ampi delle politiche sui visti: prima la Brexit, e poi la caduta del Regno Unito nelle classifiche internazionali dei redditi, anche per i lavoratori più qualificati.
Poiché i paesi diventano sempre più selettivi sull’immigrazione, la corsa ai talenti globali non potrà che intensificarsi. Gran Bretagna e Stati Uniti farebbero bene a ricordare che le persone talentuose con molte opzioni vogliono sentirsi benvenute e far parte di un’economia dinamica, con la promessa di salari alti e in crescita.
Almeno gli Stati Uniti possono ancora offrire quest’ultima cosa.
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