La regione artica è stata a lungo una fonte di interesse per le trivellazioni offshore, in particolare durante i periodi di alti prezzi delle materie prime. Tuttavia, negli ultimi anni, è anche diventato sempre più attraente come corridoio commerciale, soprattutto per la nazione non artica della Cina.
Il passaggio nord-occidentale collega il Nord America al Pacifico, mentre il passaggio nord-est corre lungo la costa russa fino alla regione Asia-Pacifico. La Russia considera quest’ultima come una via d’acqua nazionale.
All’inizio di agosto 2007, gli esploratori russi si sono tuffati in profondità sotto il Polo Nord in un mini-sottomarino e hanno piantato la loro bandiera nazionale sul fondo del mare per rivendicare simbolica le ricchezze energetiche dell’Artico, vale a dire l’area intorno alla cresta di Lomonosov, che si è stata argomentata parte della placca continentale
Negli anni successivi, gli Stati Uniti e il Canada hanno condotto ricerche per cercare di dimostrare che la cresta fa parte della placca continentale nordamericana.
Il diritto del mare delle Nazioni Unite
L’azione intrapresa dalla Russia era conforme alla Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS), che consente alle parti di presentare rivendicazioni territoriali sulla piattaforma continentale entro un determinato periodo di tempo. Proprio a tal fine era stata istituita la Commissione per la piattaforma continentale.
UNCLOS è un trattato geopolitico altamente tecnico che ha richiesto decenni per negoziare e codificare. Affronta una vasta gamma di questioni relative all’uso degli oceani del mondo, comprese le controversie territoriali sulle zone di pesca e le ambizioni minerarie contemporanee, nonché il calcolo dei confini marittimi e delle zone economiche esclusive.
Gli Stati Uniti non hanno ratificato questa importante convenzione delle Nazioni Unite e sarebbero stati ripresi dalle implicazioni territoriali del documento. Da allora, c’è stato qualcosa di simile a una «corsa al monopolio artica» mentre varie nazioni conducono ricerche e puntano le loro rivendicazioni. Il Consiglio artico è servito da forum per questi dibattiti, ma è stato nel limbo dall’imposizione di sanzioni da parte di circa 42 stati.
Minacce e opportunità
Il riscaldamento della regione artica, che è più evidente nel ghiaccio marino in contrazione, ha effetti sia negativi che positivi. Si prevede che le emissioni di gas metano aumenteranno con la fusione del permafrost, ma il disgelo aprirà anche nuove rotte di navigazione artiche.
Nel 2007, il Passaggio a nord-Ovest si è completamente aperto alla navigazione per la prima volta nella storia dell’osservazione, e il 2020 è stato un anno record per la Northern Sea Route: era completamente privo di ghiaccio già a metà luglio.
Il nuovo Northeast Passage, una rotta marittima settentrionale di 3.500 miglia tra Asia ed Europa, sarà una componente marittima essenziale di una regione Arcto-Pacific.
L’uso commerciale - e potenzialmente militare - di questa nuova rotta, che è percepita da molti in Russia come un analogo del Canale di Suez, ha già portato alla creazione di una flotta e di terminali rompighiaccio lungo la costa settentrionale russa.
Il progetto di punta di Rosneft, Vostokoil, mira anche a portare petrolio e gas da questi campi ancora non sfruttati ai clienti dell’est. Vostokoil era in corso molto prima dell’inizio della guerra in Ucraina.
Di conseguenza, si prevede che milioni di nuovi barili di petrolio greggio entreranno sul mercato e questo mercato si trova a est piuttosto che a ovest di Suez o Mosca. Prima del 24 febbraio 2022, questo era ovvio anche per ragioni economiche e demografiche.
Da una prospettiva dell’Asia occidentale, dove si trovano gran parte delle risorse energetiche del mondo, questo promette un notevole cambiamento nei corridoi dei trasporti. Il Canale di Suez era la via d’acqua dell’epoca europea, il Canale di Panama ha segnato il secolo americano e il nuovo schema di corridoi commerciali in tutta l’Eurasia darà forma alle relazioni contemporanee per un’era completamente nuova.
Significa anche che il minaccioso «ultimo barile di petrolio» potrebbe essere russo e non arabo. L’«ultimo barile di petrolio» è un’unità statistica proiettata nei calcoli futuri del mercato petrolifero. Sulla base dei costi di esplorazione e del prezzo globale del petrolio, è stato a lungo un fatto accettato che l’ultimo barile di petrolio a raggiungere il mercato sarà saudita, a causa delle vaste riserve del regno e dei bassi costi di produzione.
Significato geopolitico del passaggio artico
L’importanza del Passaggio Nord-Est è aumentata in modo significativo in seguito ai cambiamenti geopolitici nella regione.
La Cina ha anche ampliato la sua presenza nell’Artico, con la prima partnership strategica tra Cina e Islanda stabilita nel 2013. Mentre Pechino è interessata alle potenziali riserve di idrocarburi nella regione, è probabilmente più interessata ai nuovi corsi d’acqua che possono far risparmiare tempo e denaro per il trasporto.
Data l’importanza dell’argomento, il Forum economico orientale di Vladivostok nel settembre 2022 ha dedicato vari gruppi a questa rotta commerciale. Ne ho partecipato a diversi come relatore e sono rimasto colpito dalla fase avanzata di sviluppo di questo nuovo corridoio commerciale.
Il passaggio artico integrerà anche il corridoio internazionale dei trasporti Nord-Sud (INSTC), che collegherà vie navigabili e ferrovie dalla Russia attraverso l’Iran all’India.
Il passaggio nord-est, che come accennato in precedenza è considerato una via d’acqua nazionale russa, è pattugliato e tenuto al sicuro da una costante presenza militare russa nell’Artico.
Vista dal Mar Mediterraneo o dalle coste del Golfo Persico in Asia occidentale, la vasta regione Arcto-Pacifico sembra un pianeta diverso, ma per i cosiddetti Arctic Five (stati vicini all’Oceano Artico: Canada, Danimarca, Norvegia, Russia e Stati Uniti) è un’agenda dominante.
Una nuova guerra fredda
La guerra per procura in corso tra NATO e Russia potrebbe catapultare la regione artica sotto i riflettori in qualsiasi momento. La società statale russa Atomflot gestisce cinque rompighiaccio a propulsione nucleare, un forte promemoria della determinazione di Mosca a far avanzare la priorità strategica dell’ex Unione Sovietica per dominare e sviluppare l’Artico.
Entro la fine di questo decennio, alla flotta si uniranno almeno altri cinque rompighiaccio a propulsione nucleare, ognuno circa due volte più grande e potente delle attuali navi.
La visione della dichiarazione del Consiglio artico per la regione afferma:
«Abbiamo trasformato questa regione in un’area di cooperazione internazionale unica...Siamo fiduciosi che non ci sia alcun problema che non possiamo risolvere insieme attraverso le nostre relazioni di cooperazione sulla base del diritto internazionale esistente e della buona volontà».
Con l’aggravarsi dell’inverno del 2023, il clima, la guerra in Ucraina e le sanzioni contro il carburante russo avranno un impatto sul consumo di energia e sui prezzi - così come il crescente numero di gasdotti che si dirigono verso est piuttosto che a ovest.
