L’Europa riavvierà l’estrazione del magnesio per la prima volta in più di un decennio, mentre l’UE tenta di ridurre la propria dipendenza dalle importazioni cinesi di materie prime critiche.
La Romania, membro dell’UE, ha assegnato venerdì una concessione mineraria a Verde Magnesium, una società con sede a Bucarest sostenuta dall’investitore statunitense di private equity Amerocap.
Verde intende investire 1 miliardo di dollari in una miniera di magnesio dismessa vicino alla città di Oradea e costruire impianti di lavorazione che utilizzerebbero energia rinnovabile e riciclerebbero anche l’alluminio.
Più del 90% del magnesio in Europa, fondamentale per la produzione di leghe di alluminio leggere utilizzate nelle automobili e negli imballaggi, viene importato dalla Cina.
L’industria europea dell’alluminio nel 2022 è stata gravemente danneggiata quando la produzione cinese è stata temporaneamente interrotta a causa degli alti prezzi dell’energia, innescando chiusure di impianti nel blocco.
Bernd Martens, presidente di Verde Magnesium ed ex direttore di Audi, ha dichiarato al Financial Times che la miniera e lo stabilimento in Romania aiuterebbero Bruxelles a raggiungere il suo obiettivo di maggiore indipendenza per i metalli vitali necessari per la transizione verde.
“Il settore industriale europeo ha un forte bisogno di una fornitura affidabile di metalli critici e strategici, in particolare quelli con un’impronta di carbonio inferiore rispetto alle attuali importazioni che possono sostenere la transizione dell’Europa verso un’economia a zero emissioni di carbonio”, ha affermato Martens.
Verde utilizzerà il sito di una miniera di magnesio che è stata chiusa nel 2014, all’epoca l’ultima operativa in Europa. Intende avviare la produzione entro la fine del 2027 e raggiungere le 90.000 tonnellate all’anno, metà dell’offerta dell’UE e il 9% della produzione globale.
È probabile che l’azienda faccia domanda per i meccanismi di finanziamento dell’UE, dopo essere stata nominata come investimento chiave dalla European Raw Materials Alliance, una rete industriale sostenuta dalla Commissione europea.
Circa l’87% della fornitura globale di magnesio, e il 95% del consumo europeo, proviene dalla Cina, che ha tagliato drasticamente la produzione per risparmiare energia con l’aumento dei prezzi.
L’UE ha fissato obiettivi ambiziosi nell’ambito del Critical Raw Materials Act. Vuole estrarre il 10% del consumo minerale critico dell’UE, trattarne il 40% e riciclarne il 15% entro il 2030.
La legge semplifica inoltre le autorizzazioni e dà priorità ai progetti strategici da finanziare, ma è stata criticata per essere rimasta indietro rispetto agli Stati Uniti in termini di sostegno finanziario ai progetti.
Martens ha espresso fiducia nel fatto che l’estrazione del magnesio riprenderà, nonostante l’opposizione locale e le sfide ambientali che hanno afflitto i progetti precedenti.
Il mese scorso, la Romania ha vinto un arbitrato internazionale condotto dal gruppo minerario Gabriel Resources, quotato in borsa in Canada, che chiedeva un risarcimento di 4,4 miliardi di dollari per una miniera d’oro progettata nel paese e bloccata con successo da gruppi ambientalisti.
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