Donald Trump ha definito la Inflation Reduction Act (IRA) una “truffa verde” e promette di abrogarla nel caso tornasse alla Casa Bianca a gennaio.
Questa dichiarazione rappresenta una minaccia per settori come i veicoli elettrici (EV) e l’energia eolica, che sono stati tra i principali beneficiari del pacchetto legislativo di 369 miliardi di dollari promosso dall’amministrazione Biden per la transizione energetica.
Tuttavia, la questione è più complessa di quanto sembri a prima vista, soprattutto quando si considera l’investimento dell’IRA nell’industria mineraria e nella capacità industriale degli Stati Uniti.
Nonostante le critiche di Trump, una parte significativa dei fondi dell’IRA è stata destinata al rafforzamento della base industriale statunitense. Tra i progetti supportati, troviamo i 75 milioni di dollari per il potenziamento dell’impianto di laminazione dell’alluminio di Constellium in West Virginia. Questa iniziativa si inserisce in una strategia bipartisan per ridurre la dipendenza degli Stati Uniti dai minerali critici importati, in particolare dalla Cina.
Infatti, già nel 2020, durante la sua presidenza, Trump aveva dichiarato che la dipendenza «eccessiva» dagli «avversari stranieri» per i minerali critici rappresentava un’emergenza nazionale. È improbabile che una seconda presidenza Trump metta fine a questa spinta verso l’autosufficienza mineraria. Anzi, potrebbe persino accelerarla.
Negli ultimi anni, il Dipartimento dell’Energia (DOE) e il Dipartimento della Difesa (DOD) hanno investito miliardi di dollari nel rafforzamento della capacità di produzione dei metalli negli Stati Uniti. Il DOE si è concentrato principalmente sugli input per le batterie dei veicoli elettrici, come litio, manganese e grafite. Il DOD, invece, ha esteso i suoi investimenti a una gamma più ampia di elementi critici, inclusi antimonio e zirconio.
Grazie a questi sforzi, si sono registrati oltre 120 miliardi di dollari di investimenti annunciati per la capacità domestica di batterie e minerali critici. Tuttavia, questi investimenti si sono concentrati prevalentemente nella parte a valle della catena di approvvigionamento, come la costruzione di nuovi impianti di batterie. Dall’entrata in vigore dell’IRA nel luglio 2022, sono stati annunciati 17 nuovi impianti di batterie negli Stati Uniti, che potrebbero aumentare la capacità del 68% entro il 2030.
Il vero collo di bottiglia rimane lo sviluppo di nuove miniere, essenziale per alimentare la capacità di fusione primaria. Ad oggi, la maggior parte dei fondi destinati al settore minerario si è concentrata sul litio, con progetti come Thacker Pass di Lithium Americas e diverse iniziative di estrazione diretta. Tuttavia, progetti non legati al litio, come quello di zinco e manganese di South32 in Arizona, rappresentano eccezioni degne di nota.
Molti altri progetti minerari, tuttavia, restano bloccati nei complicati processi di autorizzazione statunitensi. L’amministrazione Biden ha faticato a bilanciare la necessità di produrre metalli per la transizione energetica con le proprie credenziali ambientali. Grandi progetti di estrazione di rame, come la miniera di Pebble in Alaska e il progetto Twin Metals in Minnesota, sono stati bloccati per motivi ambientali. Trump ha già promesso di revocare il divieto di 20 anni sull’estrazione mineraria nella Superior National Forest in Minnesota, ma anche con questa mossa, i progetti minerari dovrebbero affrontare ulteriori ostacoli normativi a livello statale.
Un aspetto centrale di una possibile seconda amministrazione Trump sarebbe un approccio più rigido verso le importazioni di metalli critici da entità legate alla Cina. Ad esempio, il progetto di nichel Tamarack in Minnesota, supportato sia dal DOE che dal DOD, rappresenta uno sforzo per diversificare le fonti di approvvigionamento. Tuttavia, il mercato globale del nichel è dominato dalla Cina e da operatori in Indonesia, dove molte capacità estrattive sono sotto controllo cinese. Questo ha spinto alcune aziende statunitensi, come Ford, a partecipare alla corsa al nichel in Indonesia, nonostante le implicazioni geopolitiche.
L’agenda di Trump potrebbe non essere così distante da alcune delle priorità strategiche dell’IRA, a patto che queste siano allineate con l’obiettivo di “rendere di nuovo grande l’America” attraverso l’indipendenza industriale e mineraria.
