Dodici anni dopo l’inizio della Primavera Araba con il rovesciamento del presidente Zine el Abidine Ben Ali, ben poco è rimasto di quella stagione. Coloro che una volta scendevano in piazza cantando per la libertà ora appaiono compiacenti di fronte al nuovo uomo forte del paese, il presidente Kais Saied. Anche i guadagni ottenuti come la libertà di espressione si sono erosi. Due anni fa, Saied sciolse l’Assemblea nazionale e anche l’istituzione dei consigli locali, una delle conquiste dell’era rivoluzionaria, è stata disattesa, a seguito della riforma costituzionale e delle elezioni legislative. Ora, i membri del parlamento possono agire solo a proprio nome e non più sotto la bandiera di un gruppo politico.
Le manifestazioni si stanno svolgendo a Tunisi e in altre grandi città in risposta a questi cambiamenti, ma il dinamismo del passato è scomparso. La popolazione è disillusa da un primo decennio di esperienza democratica in cui ha goduto di libertà mai avute, ma ha trovato il paese impantanato negli antagonismi tra gli islamisti di Ennahda e le formazioni politiche socio-democratiche.
Mentre il parlamento si impegnava in incessanti cambiamenti politici, l’economia è crollata con PIL in declino, esodo di investitori, inflazione, disoccupazione e carenza di beni primari. La Banca Mondiale evidenzia evidenti disparità sociali e una totale disorganizzazione: «In Tunisia, le famiglie più ricche ricevono tre volte più aiuti alimentari ed energetici rispetto alle più povere».
La crisi pandemica ha segnato un punto di svolta, poiché il governo si è dimostrato incapace di gestire l’emergenza sanitaria pubblica. Tra ritardi nella campagna di vaccinazione, gestione caotica della quarantena e tafferugli davanti ai centri di vaccinazione tra i cittadini esausti in attesa di cure, qualcosa si è spezzato. L’inconscio collettivo tunisino ha capito che il paese non poteva continuare così.
Dalla rinuncia alla rabbia
Il presidente Saied ha abilmente riconosciuto la stanchezza di un popolo che nutre nostalgia per la stabilità economica del regime di Ben Ali. In nome del ripristino dell’ordine, nel 2021 ha preso il controllo della macchina del potere. I metodi autoritari sono tornati, come gli arresti di funzionari di alto rango, diplomatici, giudici e avvocati. I magnati dei media vengono portati in tribunale, mentre uomini d’affari e politici sono accusati di tradimento e terrorismo.
A febbraio, quattro ministri sono stati licenziati nell’arco di un mese, tra cui il ministro degli Esteri Othman Jerandi.
Con l’attività politica che offre poche speranze di risultati, i tunisini si sono rivolti alle manifestazioni di strada, con rivolte spontanee per protestare contro l’inflazione. Le strade sono bloccate per attirare l’attenzione del governo sulla disoccupazione, che colpisce il 37,8% dei giovani di età compresa tra i 15 e i 24 anni. Il gas lacrimogeno è stato sparato nei sobborghi della capitale, nella città di Ettadhamen, a Mornag e a Douar Hicher. Tutto diventa un catalizzatore per la protesta: gestione dei rifiuti, accesso all’assistenza sanitaria, carenza d’acqua in estate e inquinamento. Mentre i manifestanti chiedono un ritorno alla democrazia, la preoccupazione prevalente rimane la situazione economica e sociale.
Il regime ha accettato di negoziare con il potente sindacato generale del lavoro tunisino (UGTT) per aumentare i salari nel 2022. Da allora, le relazioni si sono deteriorate. Anis Kaabi, il segretario generale della sezione autostradale del sindacato, è stato arrestato e portato in tribunale. Il capo irlandese della Confederazione europea dei sindacati, Esther Lynch, è stato recentemente espulso dalla Tunisia durante una visita di valutazione. Sia il sindacalismo che la politica sono diventate attività altamente rischiose nella Tunisia di Kais Saied.
Le ambiguità di Saied
Nessuno immaginava che Saied sarebbe diventato un presidente autoritario. Professore di diritto costituzionale all’Università di Sousse, aveva a lungo incarnato l’immagine di un intellettuale tunisino pacifico e colto - un estraneo che prometteva non un programma politico, ma l’applicazione dei valori morali per raddrizzare il paese.
Il presidente Saied non ha mai esitato dai suoi temi preferiti: la lotta contro i nemici della comunità (umma), a cui le sacre Scritture si riferiscono come «ipocriti», e la ricerca di speculatori, perché le transazioni basate sull’interesse finanziario sono vietate nell’Islam. Per quanto riguarda le elezioni, non esita a pubblicare i risultati, per quanto deboli possano essere, purché possano dimostrare che i tunisini «non si fidano più di questa istituzione». Per lui, la democrazia è un modello importato che non ha posto nel paese. Mentre l’Occidente è stato allarmato dalla disastrosa affluenza di appena l’11,4% nelle ultime elezioni parlamentari, il presidente tunisino è stato lieto che la stragrande maggioranza degli elettori sia rimasta lontana dalle urne.
Dopo aver descritto i migranti africani che attraversano la Tunisia verso l’Europa come un «horde», la Banca Mondiale ha sospeso le relazioni fino a nuovo avviso. La decisione arriva in un brutto momento per Tunisi, con un prestito di 1,9 miliardi di dollari dal Fondo monetario internazionale ancora in sospeso. Anche l’Unione europea esita riguardo ai suoi programmi di aiuto. La comunità internazionale continua a chiedere segnali di apertura, ma Tunisi rimane ostinata, desiderosa di denunciare l’interferenza delle potenze straniere.
La reazione internazionale
Mentre la comunità internazionale diventa impaziente e le ONG chiedono il rilascio dei prigionieri politici, gli Stati Uniti non nascondono più la loro delusione. La Casa Bianca credeva nella Tunisia: dalla rivoluzione sono stati forniti 1,4 miliardi di dollari, con un budget annuale riservato alle forze armate (11,1 milioni di dollari nel 2022). Gli Stati Uniti hanno ormai preso le distanze. Ambasciatore Joey R. Hood ha recentemente confermato una riduzione degli aiuti militari alle forze di sicurezza del paese, senza specificare un importo.
Aggiungendo alla frustrazione, i cittadini tunisini sono stati arrestati dopo aver avuto contatti con membri del corpo diplomatico degli Stati Uniti a Tunisi. La Casa Bianca ha espresso apertamente la sua preoccupazione, dando a Kais Saied un ricevimento gelido al vertice U.S.-Africa a dicembre. Il presidente tunisino aveva sperato in parole di incoraggiamento. Invece, è stato ammonito a tornare agli standard minimi di democrazia.
Il presidente tunisino rimane riluttante a cambiare rotta, anche se ciò significa rimescolamento delle carte nel suo gioco diplomatico, che finora è stato orientato verso l’Occidente. Saied vuole rinnovare le relazioni diplomatiche con la Siria di Bashar al-Assad e ha già eccellenti relazioni con l’Algeria, entrambi alleati di Mosca. Anche se non sostiene esplicitamente potenze come la Russia, si oppone fermamente all’Occidente. Eppure il suo peculiare personaggio, solitario e sfuggente, non piace al Cremlino: il ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov ha rinviato due volte una visita ufficiale a Tunisi.
In uno scenario più probabile, la Tunisia ritorna al suo passato: il regime autoritario garantisce al suo popolo la pace sociale e la prosperità economica. Il presidente stringe la sua presa sulla società continuando a fare affidamento sulle forze di sicurezza. L’Occidente si rassegna ad aiutare il paese a prevenire il collasso e lo scoraggia dall’unirsi all’asse diplomatico Mosca-Teheran-Pechino. Il signor Saied, 65 anni, sfrutta la geopolitica della grande potenza derivante dalla guerra in Ucraina per rimanere al potere.
Al tempo stesso, il deterioramento del clima sociale, osservato dall’inizio dell’anno, accelera: i ricchi tunisini vanno in esilio; altri scendono in piazza per protestare contro l’inflazione e la carenza di cibo. In tutto ciò, l’ambiziosa Cina potrebbe approfittare per affermarsi nel paese, ottenendo un’estensione strategica della Via della Seta sulla frontiera meridionale dell’UE: le relazioni tra i due paesi si stanno stabilizzando e il recente incontro tra Xi e Saied testimonia lo spostamento e la convergenza degli interessi tunisini sull’asse BRICS+.
