Il Rapporto OCSE International Migration Outlook 2025, insieme alla consueta panoramica sulle tendenze della migrazione, sulle politiche migratorie e sulle politiche di integrazione dei migranti, include un capitolo tematico dedicato alla “Migrazione internazionale dei professionisti della salute verso i paesi OCSE”, scritto da Ave Lauren, José Ramalho, Jean-Christophe Dumont, Gaetan Lafortune, Agya Mahat e Tapas Nair.
(Per chi non conoscesse l’OCSE, si tratta di un’organizzazione di ricerca composta da 38 paesi membri generalmente ad alto reddito.) Gli autori evidenziano che il numero di medici e infermieri è in aumento nei paesi ad alto reddito del mondo – e che cresce anche il numero di coloro che sono nati all’estero.
In tutti i paesi, medici e infermieri sono fondamentali per il funzionamento dei sistemi sanitari, e il loro numero riflette questa importanza. Nel 2023, i paesi OCSE contavano oltre 4,5 milioni di medici e 12,3 milioni di infermieri, rispetto a 2,8 milioni e 8,1 milioni nel 2000. Negli ultimi due decenni, la crescita di queste professioni ha superato l’aumento della popolazione in quasi tutti i paesi OCSE. I 38 paesi OCSE rappresentano il 17% della popolazione mondiale, ma contano circa il 39% dei medici, infermieri, ostetriche, dentisti e farmacisti del mondo. In media, il numero di medici per 1.000 abitanti nei paesi OCSE è aumentato del 38%, raggiungendo 3,9 medici per 1.000 abitanti.
Negli ultimi due decenni, la quota complessiva di professionisti sanitari nati all’estero nei paesi OCSE è aumentata costantemente. Nei paesi con dati coerenti per l’intero periodo, il numero totale di medici nati all’estero è aumentato dell’86% tra il 2000/01 e il 2020/21, mentre il numero di infermieri nati all’estero è cresciuto di quasi due volte e mezzo. In entrambi i casi, questa crescita ha superato l’aumento generale del numero totale di medici e infermieri (+41% e +48%, rispettivamente).
Tra i principali paesi di destinazione, la Germania e l’Australia hanno visto quasi triplicare il numero di medici nati all’estero. Il Regno Unito ha registrato un raddoppio, mentre negli Stati Uniti e in Francia gli aumenti sono stati più moderati.
Un andamento simile è evidente anche per gli infermieri nati all’estero. La Finlandia ha registrato la crescita più ripida, con un aumento di quasi otto volte (sebbene partendo da livelli molto bassi nel 2000/01). In Norvegia il numero è quadruplicato, mentre in Germania, Irlanda e Nuova Zelanda è più che triplicato. In Australia e Spagna è quasi triplicato, e anche la Svizzera ha registrato un notevole incremento. Tra gli altri principali paesi di residenza, Canada, Regno Unito e Stati Uniti hanno tutti visto più che raddoppiare il numero di infermieri nati all’estero.
Negli Stati Uniti, in particolare, c’erano 196.000 medici nati all’estero nel 2000/01 (pari al 24,4% di tutti i medici del paese). Nel 2020/21, questa cifra è salita a 291.000 medici nati all’estero, pari al 29,7% del totale. Per quanto riguarda gli infermieri, gli Stati Uniti avevano 336.000 infermieri nati all’estero nel 2000/01 (11,9% del totale), e 736.000 nel 2020/21 (17% del totale). Come osserva il rapporto: “In termini assoluti, gli Stati Uniti restano il principale paese di residenza sia per i medici sia per gli infermieri nati all’estero. Tra tutti i professionisti sanitari nati all’estero nei paesi OCSE, il 36% dei medici e il 42% degli infermieri lavoravano negli Stati Uniti nel 2020/21.”
In alcuni paesi, l’afflusso di medici e infermieri nati all’estero riguarda persone che si sono formate nel paese d’origine. Negli Stati Uniti, invece, nel 2023, circa il 25% dei nuovi medici e il 10% dei nuovi infermieri si erano formati all’estero; il resto è arrivato negli Stati Uniti e ha ricevuto lì la formazione. In questo senso, trasferirsi negli USA e poi essere formati come medico o infermiere può essere visto come un canale di migrazione professionale verso gli Stati Uniti.
Naturalmente, parte della migrazione dei professionisti sanitari nati all’estero avviene anche tra paesi ad alto reddito: ad esempio, un’infermiera tedesca che finisce per lavorare in Austria o in Svizzera. Gli autori dello studio OCSE scrivono: “I movimenti dei professionisti della salute all’interno dell’OCSE stanno diventando sempre più complessi. Tuttavia, solo pochi paesi dell’area OCSE registrano un saldo netto positivo, ovvero ricevono più medici e infermieri da altri paesi OCSE di quanti ne perdano. Gli Stati Uniti si distinguono, con un guadagno netto di oltre 55.000 medici e 144.000 infermieri rispetto al resto dell’OCSE.”
Quali sono i principali paesi di origine dei professionisti sanitari che migrano verso i paesi OCSE? “Nel 2020/21, vi erano poco meno di 100.000 medici nati in India che lavoravano nei paesi OCSE. Germania, Cina e Pakistan contavano ciascuna circa 30.000 medici emigrati nei paesi OCSE. Seguivano Romania e Regno Unito con circa 25.000. Tra gli infermieri migranti, le Filippine erano di gran lunga il principale paese di origine, con quasi 280.000 infermieri all’estero. L’India si classificava al secondo posto con 122.000, meno della metà rispetto alle Filippine. La Polonia era terza, con circa la metà del totale indiano. Nigeria e Germania completavano la top cinque.”
Dove dottori e infermieri emigrano di più
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Alcuni di questi paesi di origine – come le Filippine nel caso dell’assistenza infermieristica – hanno sviluppato programmi di formazione sanitaria che producono molti più laureati di quanti ne servano al mercato interno, con l’aspettativa che molti emigrino, ma che un numero sufficiente resti (o ritorni dopo un periodo all’estero). Tuttavia, alcuni paesi sembrano aver assunto il ruolo di centri di formazione con l’aspettativa che la maggior parte dei diplomati parta.
Uno dei vecchi argomenti sul tema dell’immigrazione riguarda se gli immigrati svolgano principalmente lavori che gli americani non vogliono fare. Qualunque sia il grado di verità di questa affermazione per lavori fisicamente impegnativi come l’agricoltura, non è chiaro quanto si applichi alla migrazione verso gli Stati Uniti di persone che finiscono per diventare professionisti sanitari. Al contrario, i lavori nel settore sanitario sembrano rappresentare un caso in cui, anche a fronte della grande espansione del settore, gli Stati Uniti potrebbero fare di più per preparare studenti a tali professioni fin dai gradi scolastici inferiori e per ampliare i posti di formazione per medici e infermieri.
Questo articolo è ripreso e tradotto da Conversable Economist.
