Nel contesto delle sanzioni contro la Russia, c’è un settore al quale l’Occidente è strettamente legato: quello del nucleare.
Limitare gli affari con Mosca in questo ambito è molto rischioso e c’è un’azienda specifica, controllata da Putin, alla quale i Paesi occidentali non possono proprio rinunciare.
Si tratta della tedesca Nukem Technologies Engineering Services GmbH, che da decenni offre i suoi servizi unici in Asia, Africa e in tutta Europa nello smantellamento nucleare. Gli ingegneri di Nukem hanno contribuito a contenere le radiazioni dei reattori distrutti di Chernobyl e Fukushima. Hanno contribuito alla pulizia di una fabbrica di combustibile atomico in Belgio. In Francia, l’azienda ha ideato modi per trattare i rifiuti del reattore sperimentale termonucleare internazionale.
Il nome, però, non deve trarre in inganno: la compagnia, infatti, è di proprietà di Rosatom Corp., il gigante nucleare controllato dal Cremlino, che la pone al centro di una scomoda situazione di stallo. Perché l’Occidente non l’ha sanzionata?
Questa azienda nucleare russa è cruciale per l’Occidente
Ci sono settori nei quali la supremazia della Russia è innegabile. Anche per l’Occidente, alle prese con la battaglia a colpi di sanzioni contro Mosca più aggressiva di sempre.
Il caso di Nukem, un attore di nicchia nell’impero globale di Rosatom, è emblematico e mette in luce la linea di frattura che attraversa l’approccio dell’Ue all’energia nucleare.
A differenza della Russia, che ha coltivato competenze in tutti i processi industriali necessari per convertire e arricchire gli atomi di uranio in forme utilizzabili per generare energia, lo sviluppo di tecnologie nucleari in Europa ha lasciato gli stati dipendenti da fornitori esterni per colmare le lacune nella produzione e nei servizi.
Gli esperti stimano che ci vorranno almeno quattro o cinque anni prima che l’Ue possa eguagliare la capacità di produzione di carburante di Rosatom, ma anche se questo processo fosse accelerato, ci vorrebbe ancora più tempo per replicare la sua portata globale e la gamma di servizi.
Con i ricercatori che prevedono che la pulizia dopo l’invecchiamento delle centrali nucleari si evolverà in un business globale da 125 miliardi di dollari nel prossimo futuro, Nukem dovrebbe essere nella posizione ideale per capitalizzare il momento. E, soprattutto, risulta strategico.
Europa in stallo sul nucleare russo
Mentre la Germania è stata esplicita nell’esortare i paesi dell’Ue a interrompere l’importazione del combustibile nucleare di Rosatom, un prodotto altamente specializzato utilizzato per le centrali elettriche, di cui Rosatom è il più grande esportatore mondiale, le autorità non vogliono impedire a Nukem di fare affari in Germania, secondo indiscrezioni.
La pressione per escludere Rosatom dalle catene di approvvigionamento europee è aumentata da quando le forze russe hanno sequestrato la più grande centrale nucleare d’Europa fuori dalla città ucraina di Zaporizhzhia e hanno inviato ingegneri Rosatom per gestirla.
Il fatto che essa o Nukem, una sussidiaria, non siano state sanzionate, “dovrebbe sollevare alcune serie domande”, ha detto Darya Dolzikova, ricercatrice presso il Royal United Services Institute. Ma più di un anno dopo, spetta ancora alle singole aziende decidere se continuare a fare affari con il colosso energetico. Finora, molti stanno procedendo come al solito: Rosatom ha visto le esportazioni aumentare di oltre il 20% nell’anno successivo all’invasione russa dell’Ucraina.
Nukem è bloccata in uno strano tipo di limbo, poiché i clienti interessati a sfruttare la sua esperienza si trovano ora di fronte alla scelta se lavorare con una società controllata dal Cremlino. La sua esperienza è particolarmente preziosa in quanto i suoi 120 ingegneri, per lo più tedeschi, possono lavorare lungo la catena di approvvigionamento nucleare, un enorme vantaggio alla luce del fatto che più giovani ingegneri nucleari studiano per costruire nuove installazioni piuttosto che demolire quelle esistenti. L’Agenzia internazionale per l’energia atomica di Vienna ha avvertito di una grave carenza di lavoratori per la disattivazione.
In Europa ha affermato Mark Hibbs, analista del Carnegie Endowment for International Peace che ha seguito l’azienda per più di tre decenni, Nukem presiede un ampio pool di know-how.
Qualcosa, comunque, si sta muovendo. Anche senza sanzioni, i mercati tradizionali come Lituania e Finlandia hanno smesso di fare affari con Nukem e Rosatom. Altri, tra cui Repubblica Ceca, Slovacchia e Bulgaria, si stanno diversificando, allontanandosi dai fornitori russi.
A livello quotidiano, il business è più complicato dall’invasione russa, ha affermato Thomas Seipolt, amministratore delegato di Nukem. I trasferimenti di denaro richiedono più tempo, così come la garanzia delle autorizzazioni necessarie per spedire tecnologie oltre confine, e alcuni clienti hanno esitato a firmare contratti, ha affermato.
Di conseguenza, il futuro dell’azienda potrebbe trovarsi al di fuori dell’Europa. Mentre le sanzioni contro Rosatom e Nukem potrebbero soffocare la fornitura immediata di carburante e servizi all’interno del blocco Ue, sarebbero più difficili da applicare in altri mercati in crescita dell’azienda.
Rosatom sta già costruendo nuove centrali nucleari in Bangladesh, Cina, Egitto in Turchia, con un’altra dozzina di contratti di fornitura in trattativa.
Almeno per ora, Nukem sta trovando alcuni dei suoi nuovi progetti più lontano. Presso la centrale nucleare di Xudabao a nord-est di Pechino, gli specialisti di Nukem stanno attualmente progettando un centro di trattamento dei rifiuti per ospitare i due nuovi reattori Rosatom che entreranno in funzione entro il 2028.
Il futuro nucleare della Russia sembra quindi ancora roseo. All’Europa resta la delicata decisione di cosa fare in settori strategici e nei quali dipende da Mosca.
