Il caldo record sta nuovamente colpendo l’Europa, mentre altri fenomeni meteorologici estremi sconvolgono il mondo. Dinanzi al rinnovato e sempre più drammatico problema del clima, la stessa economia globale è sotto stress.
Non c’è dubbio, infatti, che il cambiamento climatico avrà ripercussioni ad ampio spettro. L’impatto economico di ciò che gli esperti avvertono potrebbe essere una nuova era di caldo da record sarà diffuso.
Le industrie che vanno dall’edilizia, alla produzione, all’agricoltura, ai trasporti e alle assicurazioni si stanno tutte preparando a cambiare il modo in cui fanno affari mentre i giorni ad alta temperatura diventano più di routine che una rarità a causa del cambiamento climatico.
Esperti e analisti su Financia Times hanno lanciato l’allarme per le prossime generazioni: il caldo estremo rivoluzionerà l’economia mondiale. Ecco come.
Così il caldo record trasforma l’economia
Gli scienziati sono chiari sul fatto che gli eventi meteorologici estremi, comprese le ondate di calore, diventeranno più frequenti e intensi.
A luglio, con temperature medie già di almeno 1,1°C più calde a livello globale rispetto ai livelli preindustriali, aree di Stati Uniti, Europa e Asia sono state soffocate da vero e proprie cupole di calore. Temperature massime da record sono stati raggiunte dalla Cina all’Italia.
Imprenditori e responsabili politici stanno ora contando il costo delle aziende chiuse e la diminuzione della produttività. Uno studio pubblicato da accademici a Dartmouth lo scorso anno ha rilevato che le ondate di caldo sono costate all’economia globale circa 16 trilioni di dollari in un periodo di 21 anni dagli anni ’90.
Il caldo estremo sta “abbattendo la nostra crescita”, ha affermato Kathy Baughman McLeod, direttrice dell’Adrienne Arsht-Rockefeller Foundation Resilience Center presso l’Atlantic Council, e “trascinando verso il basso le nostre economie...le metropolitane stanno chiudendo, i ristoranti devono chiudere perché per il personale della cucina è troppo caldo”.
D’altronde è un sacrosanto diritto dei lavoratori essere tutelati per non rischiare di collassare durante le ore di lavoro a causa delle temperature proibitive, anche a costo di perdere introiti. Le cose non miglioreranno, questo è il dramma. Nei prossimi decenni le economie dovranno riorientarsi per le stagioni di punta di temperature sempre più estreme, per mitigare i rischi e i disagi che porteranno.
Troppo caldo per lavorare
Uno dei motivi principali per cui il caldo estremo rappresenta una minaccia economica è che rende più difficile lavorare. Le alte temperature vanno di pari passo con la bassa produttività.
Uno studio dell’Organizzazione internazionale del lavoro ha previsto che entro il 2030 l’equivalente di oltre il 2% delle ore lavorative totali in tutto il mondo andrà perso ogni anno, o perché fa troppo caldo per lavorare o perché i lavoratori saranno attivi ma a un ritmo più lento.
leggi anche
Orario di lavoro, nuove regole per l’estate (e il caldo torrido): le indicazioni Ispettorato del Lavoro
Circa 200 milioni di persone nelle città oggi sono a rischio per il caldo estremo, un numero che dovrebbe aumentare di otto volte entro il 2050, secondo Sachin Boite, direttore della resilienza climatica presso la rete di sindaci C40 che spinge per un’azione ambientale.
I lavoratori all’aperto, in particolare quelli dell’agricoltura o dell’edilizia, sono particolarmente a rischio di morte, lesioni, malattie e riduzione della produttività a causa dell’esposizione al calore, secondo l’ILO.
Tra il 1992 e il 2016, 285 lavoratori edili negli Stati Uniti sono morti per cause legate al caldo, circa un terzo di tutti i decessi professionali del paese per esposizione al calore, secondo una ricerca accademica.
Anche coloro che lavorano all’interno sono a rischio, man mano che le ondate di caldo intenso diventano più frequenti, compresi i 66 milioni di lavoratori tessili del mondo, che spesso lavorano all’interno di fabbriche e officine senza aria condizionata. Molti sono situati nel sud del mondo, dove le temperature massime sono ancora più estreme e pericolose.
Dopo che la Columbia Britannica in Canada ha subito una devastante ondata di caldo nel 2021, secondo la ricerca, gli infortuni sul lavoro legati al caldo che richiedono un risarcimento sono aumentati del 180% rispetto alla media dei tre anni precedenti.
L’impatto del caldo estremo sui lavoratori è diventato una questione di diritti umani, secondo Shouro Dasgupta, economista ambientale con sede in Italia, e richiede politiche di protezione del lavoro più forti.
“Il diritto a un ambiente di lavoro sano e sicuro è un diritto umano [che] viene eroso. I governi dovranno intervenire”, ha aggiunto.
I settori produttivi più a rischio con il caldo
Al di là delle conseguenze del caldo estremo sui loro dipendenti, le industrie sono costrette a ripensare questioni più esistenziali, come dove insediare le loro attività e come operare.
L’industria delle costruzioni è un settore che potrebbe richiedere una radicale reinvenzione, ha affermato Daisie Rees-Evans, che si occupa di politica presso il Chartered Institute of Building, un organismo professionale.
Le condizioni meteorologiche estreme, infatti, non solo hanno un impatto sui lavori di costruzione nei cantieri, ma in realtà danneggiano anche il materiale. L’acciaio può deformarsi in condizioni di caldo, mentre il cemento diventa difficile da lavorare e si indurisce molto più rapidamente, rendendolo più soggetto a crepe e compromettendone la resistenza e la durata. C’è anche il rischio che il calcestruzzo si rovini prima che possa essere versato.
Tutto ciò si aggiunge a costi aggiuntivi per il settore, afferma Rees-Evans. Le aziende che devono riordinare materiali come l’acciaio che si è deformato spesso si trovano a dover combattere con altre aziende che hanno anche bisogno di riacquistare merci, facendo salire i prezzi nel processo.
La produzione è un altro settore che deve affrontare cambiamenti significativi. Fabbriche e magazzini non sono progettati per le temperature che stiamo vedendo ora e che ci aspettiamo di vedere ha sottolineato un’associazione degli ingegneri meccanici.
Ciò significa che le apparecchiature potrebbero non funzionare in modo altrettanto efficace o consumarsi più rapidamente, il che comporta costi operativi più elevati.
Allo stesso tempo, la disponibilità di acqua può subire forti pressioni durante i periodi di caldo più elevato, un enorme problema per il settore industriale, che necessita di acqua per le funzioni di raffreddamento e trasporto.
Lungo il Reno, uno dei fiumi più importanti d’Europa, le aziende hanno dovuto affrontare interruzioni dovute al basso livello dell’acqua per tre degli ultimi cinque anni, incluso nel 2018, quando le chiatte hanno faticato a viaggiare, colpendo le forniture di carburante e prodotti chimici.
Poi c’è il rischio per le infrastrutture. Lo stress da calore accorcerà la loro durata secondo David Carlin dell’Iniziativa finanziaria del programma ambientale delle Nazioni Unite. Ciò riguarda tutto, dai binari ferroviari alle strade e agli aeroporti.
Per l’agricoltura, il caldo estremo può comportare una diminuzione dei raccolti, alimentando l’aumento dei prezzi e l’insicurezza alimentare nel processo. La ricerca di Arsht-Rock ha rilevato che il mais, il raccolto più importante negli Stati Uniti, sta perdendo circa 720 milioni di dollari di entrate all’anno a causa del caldo estremo, che salirà a 1,7 miliardi di dollari previsti entro il 2030.
Man mano che il lavoro diventa più rischioso in una serie di settori, i costi assicurativi aumenteranno. Secondo i dati del riassicuratore Swiss Re, le perdite da catastrofe legate al caldo per gli assicuratori, come i cattivi raccolti a causa della siccità o i danni alle proprietà da incendi boschivi, ammontavano a 46,4 miliardi di dollari nei cinque anni fino al 2022, rispetto ai 29,4 miliardi di dollari dei cinque anni precedenti.
La sfida economica del futuro è adattarsi alle alte temperature
Tra un paio di generazioni, gli esseri umani dovranno trovare nuovi modi per adattare le loro società mentre le temperature aumentano sempre di più.
Laura Kent dell’Institution of Mechanical Engineers ha sottolineato che man mano che il mondo si riscalda, è probabile che il cosiddetto raffreddamento passivo diventi più importante per le economie. Molti dei materiali di cui sono fatti gli edifici e le strade, come il catrame e il cemento, assorbono e trattengono l’energia dai raggi del sole, riscaldando l’ambiente circostante, mentre le fabbriche e i magazzini si trovano spesso nei parchi industriali che mancano di spazi verdi e consentono al calore di accumularsi.
Le soluzioni economicamente vantaggiose includono, per esempio, tetti freddi dipinti di bianco per riflettere il calore o l’aggiunta di ombra attraverso l’uso di sporgenze sugli edifici o una maggiore copertura degli alberi.
Se è vero che il clima sta drammaticamente cambiando, con esso sono in corso altri importanti mutamenti dei quali non si potrà fare a meno. L’economia stessa, per restare umana e produttiva, dovrà pensare a soluzioni efficaci e lungimiranti.
