Abituati da tempo a resistere meglio alle tempeste economiche rispetto ai loro contemporanei senza titoli, i neolaureati hanno visto la disoccupazione crescere più rapidamente rispetto a chi non possiede una laurea, dagli Stati Uniti all’Europa.
Ma cosa accadrebbe se le narrazioni che cercano di spiegare perché i più istruiti se la stiano cavando peggio fossero in realtà un miraggio?
Per contestualizzare: sappiamo che l’aumento della disoccupazione è dovuto principalmente al calo delle assunzioni, non ai licenziamenti. Questa dinamica è particolarmente importante per i nuovi entranti nel mercato del lavoro. Un’analisi della disoccupazione tra i neolaureati statunitensi conferma questo: l’aumento è quasi interamente dovuto alle difficoltà di chi è appena uscito dal sistema educativo.
Tuttavia, gli studi che hanno dipinto un quadro meno favorevole per i laureati recenti rispetto ai loro coetanei non laureati commettono un errore cruciale: limitano l’analisi alle persone intorno ai venticinque anni.
Un laureato di 23 anni che cerca lavoro per la prima volta è fortemente esposto al rallentamento delle assunzioni attuale. Un ventitreenne che ha lasciato la scuola a 18 anni, invece, è entrato in un mercato del lavoro diverso, più florido, risultando molto meno colpito dal blocco improvviso delle assunzioni di oggi. Non è dunque un confronto omogeneo.
Per capire se i neolaureati stiano affrontando un periodo particolarmente difficile nell’attuale contesto di basse assunzioni del 2025, il confronto corretto dovrebbe essere fatto con chi è entrato da poco nel mercato del lavoro per la prima volta, indipendentemente dall’età. Un neolaureato in cerca di lavoro può avere venticinque anni, ma chi entra nel mondo del lavoro dopo le superiori ne avrà diversi di meno.
Quando si adotta questo approccio, emerge che chi non ha una laurea sta in realtà affrontando maggiori difficoltà. Negli Stati Uniti, la disoccupazione tra i neolaureati è aumentata di 1,3 punti percentuali rispetto al minimo di metà 2022, ma quasi del doppio tra i nuovi entranti senza titolo universitario, che hanno registrato un incremento di 2,4 punti. È un quadro molto diverso dal più modesto aumento di 0,7 punti riscontrato tra i non laureati di mezza ventina — un gruppo spesso citato, ma in modo inappropriato, poiché protetto dalle attuali dure condizioni di assunzione.
Applicando lo stesso aggiustamento sull’altra sponda dell’Atlantico emerge uno schema simile nell’Europa occidentale: i giovani lavoratori senza laurea hanno visto un aumento medio della disoccupazione di 2,4 punti percentuali, contro 1,4 per i laureati recenti.
Tutto ciò non significa minimizzare le difficoltà che affrontano le nuove generazioni di laureati. Ma questi venti contrari colpiscono tutti i nuovi entranti nel mercato del lavoro, indipendentemente dal livello di istruzione, e anzi, i risultati occupazionali stanno peggiorando più rapidamente per chi ha meno competenze e cerca lavori manuali rispetto ai più qualificati che aspirano a lavori intellettuali.
Raccontare correttamente questa storia è importante per due motivi. Primo, perché chi ha meno qualifiche corre un rischio molto più alto di scivolare nella disoccupazione di lungo periodo.
Secondo, per le narrazioni secondarie che derivano da quella principale. Quando pensiamo a una forza che colpisce in modo particolare i laureati, cerchiamo spiegazioni che riguardino in particolare il lavoro d’ufficio agli inizi di carriera. Ad esempio, la Intelligenza Artificiale Generativa. Ma le prove di una sostituzione su larga scala dei lavori intellettuali junior dovuta all’IA, che giustificherebbe un malessere diffuso tra i laureati, sono ancora assenti.
Se invece si considera il fenomeno come un più ampio raffreddamento del mercato del lavoro, in cui i lavoratori inesperti di ogni tipo ne subiscono le conseguenze — soprattutto quelli con meno competenze — non serve cercare spiegazioni esotiche. Il raffreddamento dei mercati del lavoro post-pandemia, l’aumento dei costi dovuto all’inflazione, i cambiamenti fiscali e i dazi, insieme all’incertezza economica durante il secondo mandato di Donald Trump, bastano a spiegare ciò che stiamo osservando.
I giovani adulti di oggi affrontano indubbiamente un mercato del lavoro difficile, ma descrivere questa situazione come qualcosa che colpisce in modo unico o speciale i laureati ha reso la questione più confusa, non più chiara.
Fonti dei dati e metodologia
I tassi di disoccupazione negli Stati Uniti sono stati calcolati utilizzando la Current Population Survey. In assenza di dati aggiornati su quando un individuo è entrato nel mercato del lavoro, i nuovi entranti sono definiti come le persone di età compresa tra 22 e 27 anni per i laureati (secondo l’approccio della Federal Reserve di New York) e tra 19 e 24 anni per i non laureati, in modo che in entrambi i casi il gruppo in questione sia passato dall’istruzione al lavoro negli ultimi 1-5 anni.
I paesi dell’Europa occidentale considerati sono Belgio, Danimarca, Germania, Finlandia, Francia, Irlanda, Paesi Bassi, Norvegia, Svezia e Svizzera. A causa del numero limitato di fasce d’età predefinite disponibili nei dati Eurostat utilizzati per questa analisi, i nuovi entranti sono definiti come persone di età compresa tra 20 e 29 anni per i laureati e tra 15 e 24 anni per i non laureati.
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