L’industria europea sta vacillando sotto la minaccia degli alti prezzi dell’energia e dell’Inflation Reduction Act (IRA) del presidente Joe Biden che, in sostanza, spinge le industrie verdi europee a trasferirsi negli Stati Uniti. I centri industriali dell’Europa sono davvero a rischio?
Il cancelliere tedesco Olaf Scholz si è mosso rapidamente per proporre un nuovo fondo dell’Unione europea che offrirà aiuti di Stato alle imprese dell’UE tentate dalle sovvenzioni statunitensi di emigrare. Ma considerando quanto lentamente si muova l’Europa, specialmente quando il debito comune deve essere emesso per finanziare qualcosa, è discutibile se le sovvenzioni dell’UE contrasteranno davvero l’IRA in modo tempestivo e proporzionato.
L’industria automobilistica tedesca è un buon esempio di ciò che è in gioco. Le case automobilistiche hanno subito un doppio colpo per il ritorno dell’inflazione: l’aumento dei prezzi del carburante ha scoraggiato i clienti e aumentato i costi di produzione.
Passando rapidamente alla produzione di veicoli elettrici con quantità crescenti di energia rinnovabile, le case automobilistiche tedesche hanno già dimostrato la capacità di affrontare la sfida della transizione verde e l’aumento dei costi dei combustibili fossili. Se ricevono anche aiuti di Stato, sia dal governo tedesco che dall’UE, probabilmente continueranno a produrre in Germania tante auto in futuro come in passato.
Ma se la paura della deindustrializzazione è esagerata, c’è comunque un elemento di fondamento per la preoccupazione tedesca - e, per estensione, europea - che l’intero continente stia per perdere terreno a favore degli Stati Uniti e della Cina.
Il passaggio alle auto elettriche, che ha accelerato l’inflazione dei prezzi dell’energia, sta riducendo le capacità dell’economia europea, in particolare, rispetto alle loro controparti americane e cinesi.
Consideriamo il nucleo dell’economia tedesca: ingegneria meccanica ed elettrica di precisione. Le case automobilistiche tedesche, in particolare, si sono arricchite sulla base dei profitti derivanti dalla costruzione di motori a combustione interna di alta qualità e di tutte le parti (gearbox, assi, differenziali, ecc.) necessarie per trasmettere la potenza da tali motori alle ruote di un’auto. Ma i veicoli elettrici sono meccanicamente molto più semplici da progettare. La maggior parte del loro valore aggiunto deriva dall’intelligenza artificiale e dal software intelligente che collegano l’auto al cloud, la stessa nuvola in cui i capitalisti tedeschi non sono riusciti a investire negli ultimi decenni.
Quindi, anche se gli aiuti di Stato dell’UE riusciranno a persuadere Volkswagen, Mercedes-Benz e BMW a produrre le loro auto elettriche in Europa, piuttosto che migrare in America per beneficiare dei sussidi IRA, la produzione automobilistica non sarà mai così redditizia in Germania e in Europa come una volta. Sempre più profitti da realizzare dalle auto elettriche non verranno dalla vendita dell’hardware effettivo, ma dalle applicazioni vendute ai loro proprietari (attuali e futuri).
Quando si aggiunge a questo il valore dei dati generati dai movimenti dell’auto e caricati sul cloud, non è difficile capire perché la ricchezza in cloud sia molto più decisiva di quella “hardware” di cui l’Europa è ricca.
Una simile dinamica riguarda il settore energetico. L’industria energetica da combustibili fossili si basa su licenze per perforare su particolari zone terrestri o oceanico, per le quali i governi e i proprietari privati ricevono un canone di affitto. L’industria si basa su beni strumentali poco moderne, tra cui piattaforme petrolifere, petroliere, oleodotti e impianti di rigassificazioni galleggianti, per alimentare combustibili fossili in grandi centrali elettriche altamente concentrate, integrate verticalmente che, sia esteticamente che economicamente, richiamano le fabbriche del 19° secolo.
Le energie rinnovabili, al contrario, sono meglio implementate in modo decentralizzato, con pannelli solari, turbine eoliche, pompe di calore, unità geotermiche, dispositivi alimentati da onde e così via, tutti integrati orizzontalmente come parte di una rete neurale in cloud. Con poca necessità di licenze che comportano il noleggio a terra, la loro produttività dipende da reti intelligenti che si basano su software sofisticato e intelligenza artificiale.
In breve, l’energia verde è ad alta intensità tecnologica, proprio come l’industria delle auto elettriche. Ancora una volta, anche se i sussidi dell’UE assicurano che il settore industriale europeo produca pannelli solari, turbine eoliche e altre macchine green, l’Europa non avrà accesso alla parte più redditizia della catena del valore: il capitale basato sul cloud su cui funzionano le reti rinnovabili.
Anche se il ritorno dell’inflazione non riesce a deindustrializzare l’Europa, costringerà l’industria manifatturiera europea ad adottare metodi di produzione che si basano molto di più sul capitale in cloud che manca all’Europa.
