Se Charles Dickens dovesse riscrivere Racconto di due città oggi, potrebbe benissimo cambiare location. Per illustrare i momenti migliori e peggiori dell’Europa contemporanea, il romanziere avrebbe forse potuto scegliere Helsinki e Venezia.
Per secoli, Venezia è stata uno dei centri commerciali e finanziari più vivaci del mondo e una temibile potenza navale. Ma ora la città si guadagna da vivere come un glorioso museo e una calamita per turisti. Venezia rimane incredibilmente bella e culturalmente ricca, anche se minacciata dal punto di vista ambientale. È anche un esempio di come persino imperi duraturi possano finire per essere zone politicamente isolate.
Al contrario, Helsinki vanta poco della bellezza o del patrimonio artistico di Venezia. Ma è un modello molto migliore di come l’Europa può rinvigorirsi e riaffermare la sua rilevanza tecnologica. La conferenza tecnologica Slush, che ha attirato 13.000 partecipanti in città questa settimana, evidenzia le attrazioni della Finlandia da un punto di vista imprenditoriale. Per una dose di adrenalina positiva, ci sono pochi posti migliori da visitare in Europa.
L’astuto equilibrio della Finlandia tra capitalismo e assistenzialismo le garantisce di essere costantemente classificata come il paese più felice del mondo. Ma crede sia nel soft power che nell’hard power ed è determinata a difendere la propria sovranità. Allarmata dall’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia, l’anno scorso la Finlandia si è unita all’alleanza di difesa della NATO. Attualmente spende il 2,4 percento del PIL per la difesa, tra i più alti in Europa.
Il paese è anche una star performer nell’ultimo rapporto annuale State of European Tech di Atomico che evidenzia come l’ecosistema tecnologico della regione sia sbocciato nell’ultimo decennio. Tra il 2015 e il 2024, le start-up europee hanno raccolto 426 miliardi di $, 10 volte di più rispetto al decennio precedente. Con 35.000 start-up in fase iniziale in tutta la regione, l’Europa si scontra con gli Stati Uniti in termini di creazione di aziende.
Ma anche nel vivace nord dell’Europa, l’umore dei fondatori europei è pessimo. Northvolt, il produttore di batterie svedese un tempo considerato una delle aziende più promettenti della regione, sta lottando per sopravvivere. La società fintech del paese Klarna ha appena annunciato che intende quotarsi negli Stati Uniti, non in Europa. E c’era una preoccupazione lancinante tra i partecipanti a Slush che l’Europa sta rimanendo indietro nell’ultima rivoluzione dell’intelligenza artificiale dato il torrente di denaro investito dai giganti della tecnologia statunitensi.
Gli imprenditori europei non si aspettano molto dai loro leader politici, con Francia e Germania, in particolare, afflitte dall’incertezza. Ma ci sono due modi relativamente non controversi in cui i politici potrebbero contribuire a dare impulso alla nuova economia europea. In primo luogo, potrebbero accelerare i loro sforzi per mobilitare capitale di crescita. In secondo luogo, potrebbero creare una struttura aziendale europea comune per aiutare le start-up a operare in tutta l’UE.
L’Europa vanta senza dubbio una notevole profondità di ricerca in molte tecnologie critiche (intelligenza artificiale, tecnologia climatica, quantistica, biotecnologia e fissione e fusione nucleare) e migliaia di ambiziose start-up pronte a sfruttarle. Ma la lampante mancanza di capitale di crescita dell’Europa agisce come un serio vincolo in un mondo in cui il vincitore prende sempre più tutto. Atomico stima che i fondi pensione europei destinino meno dello 0,01 percento dei loro 9,6 trilioni di euro di asset al capitale di rischio.
«Abbiamo la magia nelle nostre mani», afferma Juha Vartiainen, co-fondatore di IQM, una start-up finlandese che impiega 120 dottori di ricerca per esplorare le frontiere del calcolo quantistico. Ma nonostante l’azienda abbia ricevuto un forte sostegno statale e raccolto 200 milioni di euro di finanziamenti, IQM teme che il settore possa ancora migrare oltre Atlantico una volta che gli investimenti saranno aumentati. «L’Europa deve trovare la propria identità nella tecnologia, altrimenti diventerà un museo», mi dice Vartiainen.
A tal fine, 13.000 firmatari del settore tecnologico hanno firmato una petizione che chiede alla Commissione europea entrante di creare una struttura aziendale «EU Inc», riducendo la burocrazia e facilitando l’accesso a un mercato di 450 milioni di consumatori. «La mentalità deve essere quella di non costituire un’azienda finlandese o francese, ma europea», afferma Peter Sarlin, co-fondatore di Silo AI, la start-up finlandese di intelligenza artificiale. A luglio, Silo si è venduta al produttore di chip statunitense AMD per 665 milioni di dollari per accelerare la propria espansione.
Il ritorno negli Stati Uniti del presidente eletto Donald Trump e la minaccia di un maggior nazionalismo potrebbero rivelarsi uno shock salutare per l’Europa, costringendo i suoi leader politici e gestori di fondi a investire di più nelle tecnologie del futuro. Altrimenti, persino Helsinki rischia di diventare la nuova Venezia.
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