Il crollo della produttività nelle costruzioni: perché le case costano sempre di più?

Nel lungo periodo, il tenore di vita delle persone in un’economia cresce man mano che aumenta la quantità di produzione realizzata per ora di lavoro – cioè la produttività. C’è motivo di preoccupazione quando la produttività in un’industria cala per un periodo di tempo prolungato. In particolare, la produttività sembra diminuire nel settore della costruzione di abitazioni, proprio mentre cresce la preoccupazione pubblica diffusa che il prezzo delle abitazioni stia diventando meno accessibile per chi ha redditi medi nel tempo.

Chen Yeh della Federal Reserve di Richmond espone alcuni fatti di base in “Five Decades of Decline: U.S. Construction Sector Productivity” (Economic Brief 25-31, agosto 2025). La linea scura continua mostra il valore aggiunto per lavoratore nell’economia statunitense dal 1948 (con il livello del 1949 arbitrariamente fissato a 1,0). La linea verde continua mostra il valore aggiunto per lavoratore nel solo settore delle costruzioni. Si noti che negli anni ’50 e ’60 il valore aggiunto per lavoratore nell’economia statunitense nel suo complesso e nel settore delle costruzioni seguivano più o meno lo stesso andamento, ma da allora il valore aggiunto per lavoratore nelle costruzioni è in realtà diminuito negli ultimi cinquant’anni circa. (Parlerò tra poco del significato della linea tratteggiata). Yeh scrive:

Allo stesso modo, un working paper del 2023 stima che, se la produttività delle costruzioni fosse cresciuta anche solo dell’1% annuo dal 1970, la crescita annua della produttività aggregata del lavoro sarebbe stata circa di 0,18 punti percentuali più alta. Questa differenza avrebbe comportato un livello attuale di produttività aggregata — e probabilmente anche di reddito pro capite — di circa il 10% superiore ai livelli effettivi. [...]