Nonostante possieda il 60% delle risorse solari nel mondo, l’Africa ha solo l’1% della capacità globale di energia solare, con circa 600 milioni di persone prive di accesso all’energia nel 2021. Numerosi ostacoli, tra cui limiti finanziari, politiche inadeguate, problemi infrastrutturali e mancanza di competenze tecniche, ostacolano lo sviluppo della filiera del settore solare in Africa.
Un recente rapporto di Sustainable Energy for All ha scoperto che la produzione di moduli solari in alcuni paesi africani è competitiva in termini di costo con la Cina, principalmente grazie alle abbondanti risorse di terre rare necessarie per la produzione di pannelli solari.
Uno sviluppo industriale sottosviluppato ha scoraggiato gli sviluppatori di energia solare dal sfruttare il potenziale solare massiccio del continente. Tuttavia, in un mondo con una crescente domanda di energia e chiamate sempre più urgenti per la decarbonizzazione, l’industria delle energie rinnovabili non può più permettersi di ignorare l’Africa.
Quasi la metà della popolazione africana, circa 600 milioni di persone, non aveva accesso all’energia nel 2021. Con la crescita della popolazione continentale (entro il 2050, una persona su quattro nel pianeta sarà nell’Africa sub-sahariana) e l’industrializzazione della regione, la domanda energetica africana dovrebbe aumentare di un terzo nei prossimi dieci anni. Per soddisfare questa domanda, sarà necessario un aumento di dieci volte della capacità di generazione di energia entro il 2065.
La domanda ora è come risolvere il trilemma energetico africano: come garantire che l’approvvigionamento energetico sia sufficiente, accessibile e sostenibile. La necessità è enorme, ma anche l’opportunità economica. La buona notizia è che il continente africano ha un enorme potenziale di energia rinnovabile, ma sfruttarlo appieno sarà estremamente difficile. Secondo Amir Bahr, responsabile del programma UN Energy, gli ostacoli nello sviluppo della filiera del settore solare in Africa includono “limitato accesso al finanziamento, mancanza di un ambiente politico e normativo di supporto, vincoli infrastrutturali, catene di approvvigionamento locali limitate e mancanza di personale qualificato e competenze tecniche”.
Nonostante queste gravi sfide, l’interesse nello sviluppo del settore delle energie rinnovabili africane sta crescendo rapidamente. Negli ultimi anni, gli investitori internazionali si sono affrettati a ottenere una posizione di vantaggio in un settore che si prevede in rapida espansione. Russia e Cina investono già da anni nei mercati emergenti dell’energia africana, e l’Europa si sta spingendo sempre più nel Sahara per costruire grandi impianti solari su vasta scala. Di conseguenza, dopo decenni di declino, la manifattura nell’Africa sub-sahariana sta registrando una crescita significativa. Infatti, il suo valore è quadruplicato dal cambio di secolo, diventando il settore manifatturiero a più rapida crescita del pianeta.
Tuttavia, considerando che il continente sta iniziando in ritardo rispetto ai mercati europei e asiatici, l’Africa sarà in grado di competere nella filiera delle forniture solari? La risposta breve è sì. Attualmente, i produttori cinesi dominano le filiere globali delle forniture solari, in gran parte perché possono produrre pannelli molto più economicamente rispetto all’Occidente, grazie a filiere più sviluppate, un controllo sui mercati delle terre rare, una valuta meno potente ed economie di scala. Sebbene i pannelli fotovoltaici prodotti in Africa non siano ancora così economici come quelli cinesi, si avvicinano incredibilmente. Mentre in Cina costa 16,3 centesimi di dollaro USA per un watt di assemblaggio del modulo fotovoltaico, in mercati come la Tanzania costa solo leggermente di più (17,9 centesimi di dollaro USA), così come in Sudafrica (18 centesimi di dollaro USA), Namibia (18,1 centesimi di dollaro USA) e Ghana (18,3 centesimi di dollaro USA).
Questa competitività dei costi è dovuta al fatto che l’Africa ospita una grande concentrazione di terre rare necessarie per la produzione di pannelli solari. Spostare la produzione di fotovoltaici in Africa non solo sarebbe vantaggioso per le aziende che cercano di produrre modelli competitivi in termini di costo, ma sarebbe anche un impulso per le economie locali, in quanto concentrerebbe l’aggiunta di valore all’interno dei paesi e delle regioni che dispongono di abbondanti risorse di argento, rame e silicio per la produzione. Esportare materie prime anziché componenti lavorati e prodotti a valle è uno dei principali segni distintivi di un’economia sottosviluppata.
La corsa all’oro fotovoltaico potrebbe certamente stimolare alcune economie africane, ma non aiuterebbe il continente a colmare le lacune energetiche o a decarbonizzare il mix energetico del continente senza sforzi politici mirati.
