Quando la maggior parte delle persone pensa ai cambiamenti climatici, le industrie petrolifere e del gas tendono ad essere i principali indiziati a causa dei loro alti livelli di emissioni di CO2 e gas serra. Poche persone, tuttavia, considerano che la stessa ricaduta ecologica che sta danneggiando le comunità sta anche mettendo a dura prova l’industria dei combustibili fossili.
Il cambiamento climatico sta rendendo più costoso operare per le compagnie petrolifere e del gas.
Le minacce all’approvvigionamento hanno già iniziato a manifestarsi nell’industria petrolifera e del gas, con oltre 600 miliardi di barili equivalenti delle riserve mondiali di petrolio e gas recuperabili commercialmente, o il 40% delle riserve totali, che affrontano rischi elevati o estremi. Secondo la società di consulenza strategica e di rischio globale con sede nel Regno Unito Verisk Maplecroft, il rischio di eventi legati al clima che sconvolgono il flusso di petrolio ai mercati globali è più alto in Arabia Saudita, Iraq e Nigeria.
Questa rivelazione è preoccupante considerando i crescenti segnali di picco dell’approvvigionamento di petrolio. Un numero crescente di dirigenti dell’industria statunitense si aspetta che la produzione di petrolio negli Stati Uniti raggiunga il picco entro i prossimi cinque o sei anni, mentre altri pensano che il picco arriverà molto prima, le aspettative per un altro boom dello scisto si stanno rapidamente riducendo a causa dell’aumento dei costi che ostacolano i produttori di scisto statunitensi.
In tutto ciò, l’industria petrolifera e del gas si sta impegnando maggiormente negli sforzi volti a rallentare il cambiamento climatico.
Mentre gli alberi e altre piante rimuovono naturalmente l’anidride carbonica dall’atmosfera, la maggior parte degli esperti di cambiamenti climatici ora concorda sul fatto che non siamo in grado di piantare nuovi alberi abbastanza velocemente, per limitare i danni.
La cattura del carbonio è una tecnologia che è stata proposta per limitare il riscaldamento globale e il cambiamento climatico. Sia il gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) che l’Agenzia internazionale dell’energia (AIE) considerano la cattura, l’utilizzo e lo stoccaggio del carbonio (CCUS) una soluzione ideale per molti settori come l’aviazione, la produzione di idrogeno e il cemento da combustibili fossili.
Ma gli investimenti su questa tecnologia languono: secondo l’Agenzia internazionale dell’energia (IEA) ci sono solo 35 impianti commerciali a livello globale che stanno applicando CCUS ai processi industriali, alla trasformazione del carburante e alla produzione di energia. Tuttavia, McKinsey stima che l’assorbimento globale di CCUS debba essere 120 volte superiore, salendo ad almeno 4,2 gigatonnellate all’anno (GTPA) di CO2 catturata, affinché il mondo raggiunga i suoi impegni di neutralità carbonica entro il 2050.
Negli ultimi anni, le grandi compagnie petrolifere hanno iniziato a investire pesantemente nello stoccaggio del carbonio, anche perché il carbonio catturato viene utilizzato per un migliore recupero del petrolio, allungando il periodo di sfruttamento dei giacimenti esistenti.
Il CEO di Exxon Mobil Darren Woods ha sostenuto davanti agli investitori che l’attività a basse emissioni di carbonio della società ha il potenziale di sovraperformare la sua attività petrolifera e del gas entro un decennio e generare centinaia di miliardi di ricavi. Woods ha delineato le proiezioni che mostrano come l’azienda ha il potenziale per raggiungere entrate di miliardi di dollari entro i prossimi cinque anni. Tuttavia, se Exxon sarà in grado di realizzare il suo obiettivo dipenderà dal sostegno normativo e politico sul trading del carbonio, nonché dal costo per ridurre le emissioni di gas a effetto serra.
Exxon ritiene che ciò si tradurrà in un mercato «molto più stabile o meno ciclico» che è meno incline alle oscillazioni dei prezzi delle materie prime attraverso contratti prevedibili e a lungo termine con clienti che mirano a ridurre la propria impronta di carbonio. Ad esempio, Exxon ha recentemente firmato un contratto a lunga scadenza con la società di gas industriali Linde Plc. che comporta la riduzione di anidride carbonica associata al progetto di idrogeno pulito pianificato da Linde a Beaumont, in Texas. Exxon trasporterà e immagazzinerà in modo permanente fino a 2,2 milioni di tonnellate/anno di anidride carbonica dall’impianto di Linde. A febbraio, Linde ha presentato i piani per costruire un complesso da 1,8 miliardi di dollari che includerà la cattura del carbonio e un grande impianto di separazione dell’aria per fornire idrogeno e azoto puliti.
A febbraio, il gigante dei servizi petroliferi Schlumberger Ltd ha illustrato la sua unità SLB New Energy. Secondo il presidente di SLB New Energy Gavin Rennick, l’unità dovrebbe raggiungere un fatturato di 3 miliardi di dollari entro la fine del decennio in corso e almeno 10 miliardi di dollari entro la fine del prossimo decennio. SLB si concentrerà su cinque segmenti di mercato, con un valore di mercato stimabile di 10 miliardi di dollaro ciascuno: tecnologie per il carbonio, idrogeno, geotermico e geoenergia, storage, minerali critici.
Di questi segmenti, Rennick afferma che la cattura, l’utilizzo e il sequestro del carbonio (CCUS) è l’opportunità più rilevante grazie alla significativa spinta che ha ottenuto dagli Stati Uniti con l’Inflation Reduction Act.
McKinsey ha proposto la creazione di hub CCUS, essenzialmente un gruppo di strutture che condividono la stessa infrastruttura di trasporto e stoccaggio o utilizzo di CO2. Attualmente, ci sono solo 15 hub CCUS in tutto il mondo; MckInsey stima che ci sia il potenziale per costruire fino a 700 hub CCUS a livello globale, situati ivicino a potenziali punti di stoccaggio e siti EOR/EGR (Enhanced Oil and Gas Recovery).
Il governo degli Stati Uniti sta attualmente sostenendo quattro hub, con due importanti progetti della Occidental Petroleum Corporation. Il governo offre tre livelli di finanziamento, che vanno da 3 milioni di dollari per studi di fattibilità in fase iniziale a 12,5 milioni di dollari per studi di progettazione ingegneristica fino a 500 milioni di dollari per progetti pronti, consentendo il completamento delle fasi di approvvigionamento, costruzione e funzionamento.
McKinsey stima che l’investimento globale annuale nella tecnologia CCUS da 120 a 150 miliardi di dollari entro il 2035 sia necessario per il mondo per ridurre a zero le emissioni di carbonio. Per scalare efficacemente, sarà necessario un maggiore coordinamento lungo tutta la catena del valore. Mentre la domanda di combustibili fossili sta rallentando, le aziende petrolifere si preparano a ristrutturare il loro business principale per venire incontro all’agenda green imposta dai governi.
