James Dyson ha costruito oltre 5.000 prototipi prima di creare il primo aspirapolvere senza sacchetto. Ecco la storia dell’inventore britannico che ha inventato il modello più amato al mondo.
Al giorno d’oggi, non si può cercare la parola “aspirapolvere” o “asciugacapelli” senza imbattersi nel nome Dyson. Eppure, dietro questo impero miliardario, si nasconde una storia che ha poco a che fare con il colpo di genio improvviso e molto con la testardaggine nonostante i migliaia tentativi andati a vuoto.
James Dyson, fondatore dell’omonima azienda, ha impiegato oltre quattro anni e 5.126 prototipi sbagliati prima di arrivare a un aspirapolvere che funzionasse davvero come voleva. Nel frattempo sua moglie dava lezioni di disegno per far quadrare i conti di casa, i grandi produttori gli sbattevano la porta in faccia uno dopo l’altro e lui continuava a lavorare nel suo laboratorio domestico come se il fallimento fosse semplicemente parte del processo, perché per lui lo era davvero. E aveva ragione. Oggi il suo patrimonio netto è stimato in 14,7 miliardi di dollari. Niente male per uno che, per anni, non riusciva a convincere nessuno a produrre la sua invenzione.
Dai conti in rosso al patrimonio da 14,6 miliardi: la storia di James Dyson
Il percorso iniziò nel 1978, quando Dyson decise che voleva trovare un modo per costruire qualcosa di migliore rispetto agli aspirapolvere allora in commercio. L’idea prese forma dopo aver osservato una segheria locale utilizzare una centrifuga conica di circa nove metri per separare la polvere dall’aria.
Capì che la stessa tecnologia poteva essere ridimensionata e integrata in un aspirapolvere senza sacchetto, garantendo una potenza di aspirazione costante nel tempo.
“Ho fondato Dyson con un’idea: un aspirapolvere senza sacchetto che non perdesse potenza di aspirazione. Sembrava così semplice: gli aspirapolvere con sacchetto iniziano a perdere potenza non appena si riempiono di polvere”, ha raccontato al New York Times. “Così ho inventato un aspirapolvere che non si basa sui sacchetti, e la tecnologia ciclonica fa sì che non perda mai potenza di aspirazione”.
Quattro anni, 5.127 prototipi
Più facile a dirsi che a farsi. Dyson avrebbe trascorso anni a perfezionare il progetto, un processo che portò alla realizzazione di 5.127 versioni diverse. Gli anni della sperimentazione pesarono anche sulla famiglia. “Arrivati al 2.627esimo prototipo, io e mia moglie facevamo davvero i conti con ogni centesimo”, scrisse l’imprenditore nel 2011. “Al 3.727esimo, mia moglie dava lezioni di disegno per arrotondare”.
Quando il dispositivo fu finalmente pronto, restava il problema di produrlo e venderlo. Per circa tre anni Dyson bussò alle porte dei principali produttori senza ricevere alcun interesse. Le grandi aziende avevano un modello di business che si reggeva sulla vendita continuativa di sacchetti monouso - solo nel Regno Unito un mercato da oltre 100 milioni di sterline - e non avevano alcuna intenzione di rinunciarvi. Anche un tentativo di cedere la licenza a un’azienda statunitense si rivelò, a suo dire, “un disastro”.
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Il Giappone come trampolino
La svolta arrivò grazie a una piccola società di licenze giapponese, la Apex Limited. L’aspirapolvere G-Force, realizzata in plastica rosa acceso, veniva venduta a 2.000 dollari ed era disponibile solo in Giappone. Il prezzo elevato, lungi dall’essere un ostacolo, trasformò l’aspirapolvere in un oggetto di status.
Nel 1991 vinse l’International Design Fair di Tokyo, e le royalties generate da quelle vendite diedero a Dyson la liquidità necessaria per fare il passo successivo. “Alla fine ho capito che se volevo che la tecnologia arrivasse sul mercato, avrei dovuto farcela io stesso”, ha dichiarato.
Nel 1993 Dyson aprì il suo stabilimento nelle Cotswolds, in Inghilterra, e il DC01 - primo aspirapolvere a portare il suo nome - diventò in breve tempo il più venduto nel Regno Unito. Il design era volutamente provocatorio: tubi e contenitore completamente a vista, colori vivaci, trasparenze che mostravano lo sporco raccolto. I negozi storcevano il naso, ma Dyson non cambiò nulla.
Il “benservito” presentato a chi aveva detto no
Da lì in avanti l’azienda si espanse su prodotti sempre più diversificati, tra asciugamani elettrici ad alta velocità, ventilatori senza pale, scope senza filo, purificatori d’aria, asciugacapelli. Ognuno sviluppato secondo la stessa logica: individuare un problema che nessuno aveva risolto davvero e lavorarci fino in fondo.
Nel frattempo, le aziende che avevano rifiutato Dyson si ritrovarono a fare i conti con le conseguenze. Nel 2002 Hoover fu condannata a pagare oltre 4,2 milioni di dollari dopo una lunga causa per violazione di brevetto. Il tribunale stabilì che i suoi aspirapolvere Triple Vortex erano un tentativo deliberato di copiare la tecnologia ciclonica di Dyson - la stessa che l’imprenditore aveva offerto a Hoover un decennio prima, senza ricevere risposta.
Oggi Dyson afferma di continuare ad accettare il rischio come parte integrante del processo, anche per i suoi dipendenti: “Non sono vincolati ad alcuna metodologia. Anzi, più l’idea è bizzarra e rischiosa, meglio è”.
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