L’Agenzia Internazionale dell’Energia (IEA) ha previsto che la domanda di petrolio raggiungerà il picco nel 2028. Non è la prima volta che l’IEA predice il picco del petrolio e la ragione è la stessa delle previsioni precedenti: un aumento dell’adozione dei veicoli elettrici che ridurrà la domanda di carburanti. Tuttavia, il nuovo rapporto dell’IEA ha menzionato anche un altro dato che probabilmente renderà felici i politici in Europa e Nord America che vogliono vietare i motori a combustione interna.
Quello che il rapporto ha evidenziato è che la Cina sta diventando il paese con la maggiore capacità di raffinazione di petrolio al mondo. Ciò la renderebbe il più grande fornitore di prodotti come benzina e diesel a livello globale, con il potere di influenzarne i prezzi.
La Cina esporta prodotti petroliferi raffinati soggetti a quote concesse da Pechino, che agisce secondo gli interessi dell’economia e dei mercati interni, piuttosto che secondo le indicazioni dei mercati globali.
L’IEA stesso ha riconosciuto il crescente ruolo della Cina come fornitore di carburanti a livello mondiale, sottolineando che «la nostra previsione sugli equilibri dei prodotti dipende fortemente dalle maggiori esportazioni cinesi di prodotti, in particolare di diesel».
L’IEA ha anche osservato che la Cina ha superato gli Stati Uniti diventando il maggiore raffinatore di petrolio al mondo lo scorso anno, ma non si ferma qui. I raffinatori cinesi stanno infatti costruendo ulteriore capacità, per un totale che raggiungerà 19,7 milioni di barili al giorno entro il 2028. Di questi, più di 3 milioni di barili al giorno saranno capacità di riserva.
La presenza di questa capacità di riserva suggerisce che la Cina potrebbe avere l’intenzione di diventare realmente il principale fornitore di carburanti al mondo, una volta che i raffinatori europei e americani chiudano le proprie strutture a causa delle disposizioni per l’eliminazione graduale dei motori a combustione interna o le convertano in impianti di produzione di biocarburanti. La Cina, infatti, sa che non si può vietare l’uso di auto a motore a scoppio e passare completamente ai veicoli elettrici.
La Cina non è solo il maggiore raffinatore di petrolio al mondo, ma è anche il più grande mercato di veicoli elettrici. Secondo le previsioni dell’IEA, entro il 2028 saranno venduti complessivamente oltre 155 milioni di veicoli elettrici a livello globale. Più della metà di queste auto, ha aggiunto il rapporto, sarà venduta in Cina.
La Cina rappresenta già oltre la metà delle vendite globali di veicoli elettrici. Eppure, nello stesso tempo, sta aumentando la capacità di raffinazione del petrolio. A prima vista, ciò può sembrare strano e forse persino irrazionale. Potrebbe effettivamente essere una valutazione errata e la Cina potrebbe ritrovarsi con diversi milioni di barili di capacità di raffinazione di petrolio inutilizzati e non utilizzabili a causa della diminuzione della domanda di carburanti.
D’altra parte, potrebbe essere la stessa strategia adottata dalla Cina nel settore dell’energia eolica, solare e del carbone. Infatti, la Cina è anche il maggior produttore mondiale di energia eolica e solare ed è allo stesso tempo il paese che costruisce il maggior numero di nuove centrali a carbone. Come dichiarato dai funzionari governativi, la Cina punta su tutte le fonti energetiche senza fare distinzioni.
La Cina diventerà il raffinatore del mondo. La dimensione delle sue esportazioni dipenderà da ciò che il partito al potere deciderà di esportare. Ciò significa che la Cina avrà il controllo della leva dei prezzi globali dei carburanti, proprio come l’OPEC ha il controllo della leva dei prezzi del petrolio greggio. I divieti dei motori a combustione interna nell’Unione Europea, in Gran Bretagna e in California potrebbero finire per diventare una necessità anziché un capriccio della transizione. E anche in quel caso, non si potrà sfuggire alla dipendenza dalla Cina, il maggiore produttore e trasformatore di minerali per batterie al mondo.
