I farmaci di marca negli Stati Uniti costano più che in altri paesi.
Il motivo principale è che negli USA esiste un mercato relativamente libero, seppur con alcune limitazioni, per quanto riguarda la determinazione dei prezzi dei farmaci, mentre in altri paesi è comune che il governo o il servizio sanitario nazionale faccia alle aziende farmaceutiche una sorta di offerta “prendere o lasciare”: fissano un prezzo più basso, oppure il farmaco non verrà prescritto in quel paese.
Ciò che è meno noto è che i farmaci generici si vendono a prezzi più bassi negli Stati Uniti. Una discussione di Alex Tabarrok mi ha indirizzato a un articolo di Andrew W. Mulcahy, Daniel Schwam e Susan L. Lovejoy, che riportano alcuni dati fondamentali in “International Prescription Drug Price Comparisons: Estimates Using 2022 Data” (Rand Health Quarterly, giugno 2024). Scrivono:
I prezzi statunitensi dei farmaci originali di marca erano pari al 422% dei prezzi nei paesi di confronto, mentre i generici non di marca negli Stati Uniti — che rappresentano, secondo quanto rilevato, il 90% del volume totale di prescrizioni — erano in media più economici, pari al 67% dei prezzi nei paesi di confronto, dove in media solo il 41% del volume di prescrizioni riguarda generici non di marca. Anche dopo aver tenuto conto degli sconti (rebates) versati dalle aziende farmaceutiche ai cittadini statunitensi e ai loro gestori dei benefici farmaceutici, i prezzi statunitensi dei farmaci di marca rimanevano pari al 308% dei prezzi negli altri paesi.
Ecco una immagine che riassume i risultati per paese. I numeri mostrano i prezzi dei farmaci negli Stati Uniti come percentuale dei prezzi negli altri paesi: in generale, per i farmaci di marca e per i generici. Per il mercato sanitario statunitense, c’è motivo di frustrazione. È positivo avere incentivi per lo sviluppo di nuovi farmaci. I benefici per la salute possono essere straordinari.
Confronto dei prezzi dei farmaci
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Ma viviamo in un mondo in cui il mercato statunitense fornisce gli incentivi per lo sviluppo di nuovi farmaci, mentre i governi del resto del mondo, sebbene non del tutto “a scrocco”, beneficiano di questi incentivi a un costo molto ridotto. Questo non sembra giusto (non più di quanto sembri giusto che molti paesi si affidino alla spesa militare statunitense per le proprie esigenze di sicurezza). Tuttavia, la soluzione di far sì che il governo degli Stati Uniti controlli i prezzi dei farmaci di marca — il che ridurrebbe fortemente l’incentivo a sviluppare farmaci nuovi e migliori — sarebbe peggiore dell’ingiustizia: sarebbe francamente dannosa.
Vale anche la pena ricordare che quel 90% delle prescrizioni effettive negli USA che riguarda farmaci generici rappresenta un ambito in cui i consumatori statunitensi spendono meno per l’assistenza sanitaria.
Questo articolo è ripreso e tradotto da Conversable Economist.
