Nell’economia degli Stati Uniti, da quando è iniziato il moderno modello di crescita economica all’inizio del XIX secolo, la crescita media annua è stata sorprendentemente vicina al 2% all’anno su base pro capite. Sarebbe un’inversione di fortuna straordinaria se questo processo si fermasse e poi si invertisse.
Tuttavia, i sondaggi suggeriscono che circa il 75% degli americani crede che i bambini di oggi, una volta cresciuti, staranno peggio dei loro genitori.
E non si tratta solo degli Stati Uniti. In molti paesi ad alto reddito, e anche in diversi paesi a reddito medio, la maggioranza o quasi la maggioranza della popolazione ritiene che, una volta cresciuti, i bambini del proprio paese staranno peggio dei loro genitori. Marta Doroszczyk raccoglie alcuni dati di sondaggi in un breve articolo intitolato «Preoccupazioni Generazionali», pubblicato nel numero di marzo 2025 di Finance & Development del FMI. Ecco un grafico illustrativo:
Pessimismo nel mondo
Fonte: Pew Research Center
Cosa possiamo dedurne?
1) I dati dei sondaggi sono raramente semplici da interpretare. La mia ipotesi è che, quando a molte persone viene chiesto delle prospettive economiche a lungo termine per la prossima generazione, tendano a rispondere basandosi su preoccupazioni di medio o anche breve termine – e probabilmente non solo su questioni economiche. Pochi, immagino, abbiano consultato recentemente le statistiche sulla crescita pro capite prima di rispondere.
2) Non è difficile capire perché le persone in Giappone, dove l’economia è rimasta stagnante dalla prima metà degli anni ’90, o in Grecia, che ha affrontato una crisi economica dopo l’altra per decenni, possano essere pessimiste riguardo al futuro economico.
3) Ma anche considerando questi casi particolari, qui emerge un pessimismo economico diffuso, che va oltre la situazione di un singolo paese.
4) Nel 2019, l’OCSE ha pubblicato un rapporto su cosa significhi essere «classe media». Un tema centrale del rapporto era che, in molti paesi, appartenere alla classe media significava avere accesso ai consumi in tre aree principali: abitazione, assistenza sanitaria e istruzione superiore. In molti paesi, questi sono settori in cui i prezzi stanno aumentando rapidamente.
5) È interessante osservare alcuni dei paesi più ottimisti che si trovano in fondo al grafico: India, Bangladesh, Indonesia, Israele, Filippine, Polonia.
6) Se qualcuno è determinato a essere pessimista, può essere difficile fargli cambiare idea. Ma il pessimismo influisce sulla politica. Se ci stiamo dirigendo verso un’epoca in cui le future generazioni staranno realmente peggio, ci troveremo in un’economia a somma zero o negativa, in cui l’unico modo per favorire un gruppo – o perseguire obiettivi come la tutela ambientale – sarà causare perdite equivalenti ad altri gruppi. La politica che ne deriverebbe sarebbe carica di rancore e sospetto. Nel contesto politico statunitense, e forse anche in quello europeo, mi sembra che ci sia spazio per una politica dell’ottimismo e dell’abbondanza, ma questa deve essere supportata da investimenti pubblici e privati concreti, successi tangibili e progressi osservabili.
Questo articolo è ripreso e tradotto da Conversable Economist.
