Lee Kwan Yew, che fu il primo Primo Ministro di Singapore dal 1959 al 1990 e gettò le basi per l’ascesa straordinaria del Paese a nazione ad alto reddito, fu una volta interrogato dallo scienziato politico Joseph Nye sul futuro della competizione tra Stati Uniti e Cina. Come ha scritto Nye in un articolo del 2011:
Alcuni osservatori temono che l’America diventi sclerotica come la Gran Bretagna, al culmine del suo potere un secolo fa. Ma la cultura americana è molto più imprenditoriale e decentralizzata rispetto a quella britannica, dove i figli degli imprenditori industriali cercavano titoli aristocratici e onorificenze a Londra. E nonostante ricorrenti periodi di preoccupazione storica, l’immigrazione contribuisce a mantenere l’America flessibile. Nel 2005, gli immigrati nati all’estero avevano partecipato a una impresa tecnologica su quattro nel decennio precedente. Come mi disse una volta l’ex Primo Ministro di Singapore Lee Kuan Yew, la Cina può attingere a un serbatoio di talenti di 1,3 miliardi di persone, ma gli Stati Uniti possono attingere a un serbatoio di 7 miliardi e ricombinarli in una cultura diversificata che migliora la creatività in un modo che il nazionalismo etnico Han non può.
Il commento di Lee Kwan Yew sottolinea che il futuro economico appartiene al talento, e quindi la storica capacità degli Stati Uniti di essere una casa per lo sviluppo dei talenti da tutto il mondo, oltre a dare loro lo spazio per essere produttivi e ricompensati, è stata storicamente uno dei maggiori vantaggi economici statunitensi. Jeremy Neufeld esplora le implicazioni politiche di questa intuizione in “Allineare la politica di immigrazione altamente qualificata con la strategia nazionale”, scritto come capitolo per un prossimo libro dell’Aspen Strategy Group su “Promuovere la prosperità americana”, curato da Melissa S. Kearney e Luke Pardue. Neufeld offre un esempio:
Consideriamo: la tecnologia dei vaccini a mRNA è stata sviluppata negli Stati Uniti perché la pioniera della biochimica Katalin Karikó ha potuto arrivare nel Paese nel 1985, prima dell’introduzione delle norme del 1990 e del 1998 che avrebbero reso molto meno probabile per lei poter immigrare con successo. Negli anni successivi, il 5G è stato sviluppato in Cina perché Huawei è riuscita a commercializzare la ricerca di Erdal Arikan, lo scienziato turco le cui innovazioni sui codici polari hanno fornito la base per la tecnologia. Arikan era uno studente internazionale che ha studiato negli Stati Uniti, laureandosi al California Institute of Technology e al Massachusetts Institute of Technology. Voleva rimanere negli Stati Uniti e tornò in Turchia solo quando non riuscì a ottenere una carta verde. Se avesse affrontato il sistema di immigrazione che Karikó affrontò, oggi sarebbe un orgoglioso cittadino americano. La politica migratoria ha dunque seminato una rivoluzione nei vaccini. La politica migratoria odierna ha esportato il 5G a Shenzhen.
La preoccupazione di Neufeld è che il sistema di immigrazione statunitense faccia pochissimo per attrarre talento. Per esempio:
L’immigrazione altamente qualificata non è una priorità centrale del sistema migratorio americano. Gli Stati Uniti rilasciano circa un milione di carte verdi — lo status legale di residente permanente — ogni anno, permettendo agli immigrati di restare permanentemente e lavorare se lo desiderano. Di queste, solo circa il 7% viene assegnato alle persone sulla base delle loro competenze o offerte di lavoro. Il resto delle carte verdi va ad altre categorie. La più grande categoria è costituita dai parenti stretti dei cittadini statunitensi — coniugi e figli minorenni — per i quali non esiste limite annuale.
Oltre al limite numerico per ogni categoria, un tetto per paese limita ulteriormente il numero di carte verdi che possono essere rilasciate ai cittadini di un determinato Paese in un anno. Così, gli immigrati affrontano tempi di attesa differenti a seconda della loro provenienza. Gli indiani affrontano i tempi di attesa più lunghi, arrivando a oltre 100 anni per i visti EB-2, il che significa che le richieste approvate difficilmente si tradurranno mai in una carta verde. I cinesi affrontano i tempi più lunghi successivi. … La stragrande maggioranza delle carte verdi basate sull’occupazione [cioè quel 7% del totale] va a persone già legalmente presenti negli Stati Uniti con un altro status, solitamente un visto di lavoro temporaneo come l’H-1B. … In altre parole, le carte verdi basate sull’impiego sono il principale meccanismo mediante cui gli immigrati ad alta specializzazione possono restare negli Stati Uniti, ma non uno strumento importante per reclutare nuovo talento.
Neufeld discute in dettaglio i modi esistenti per cui i talenti qualificati possono venire negli Stati Uniti e come questi modi siano insufficienti.
Riassumo il suo argomento citando dall’abstract:
Il vantaggio innovativo degli Stati Uniti si basa sulla capacità di attingere ai migliori talenti da tutto il mondo. Eppure, le leggi che regolano l’immigrazione altamente qualificata si sono mosse a malapena dal 1990 per la residenza permanente e dal 2000 per i visti di lavoro temporanei, lasciandole misallineate alla dimensione e alle esigenze dell’economia attuale. I datori di lavoro richiedono più del triplo degli H-1B disponibili ogni anno, che vengono poi assegnati a caso anziché sulla base del merito. Per la residenza permanente, vengono rilasciate solo 140.000 carte verdi basate sull’impiego all’anno, la maggior parte delle quali va a coniugi e figli anziché ai lavoratori stessi. I conseguenti arretrati ora superano il milione, lasciando molti lavoratori bloccati in lavori meno produttivi e scoraggiando futuri talenti dal venire negli Stati Uniti. Questo studio illustra l’“alfabeto” dei percorsi di immigrazione ad alta specializzazione — F-1/OPT, J-1, H-1B, O-1A, EB-1, EB-2 e EB-3 — dimostrando come regole rigide e obsolete abbiano minato la capacità di scala, la selettività e la permanenza dei talenti globali. Propone riforme per rendere l’immigrazione una rinnovata forza nazionale: aumentare le carte verdi, sperimentare un sistema a punti per la residenza permanente e avviare una struttura governativa per il reclutamento dei talenti.
Quando si tratta di talento globale, i principali concorrenti degli Stati Uniti — dal Canada alle nazioni d’Europa e dell’Asia orientale — non stanno fermi. Indipendentemente da come ci si senta riguardo al flusso di immigrati a bassa specializzazione e privi di documenti che attraversano il confine degli Stati Uniti (non ne sono un fan), attrarre immigrati altamente qualificati che hanno buone possibilità di avviare e gestire le aziende del futuro è un investimento saggio.
Invertendo il commento di Lee Kwan Yew: se la Cina può attingere a una popolazione di 1,3 miliardi per la tecnologia e l’innovazione future, e gli Stati Uniti limitano di fatto la propria ricerca di talento alla popolazione attuale di 340 milioni, gli Stati Uniti abbandonerebbero uno dei loro principali vantaggi economici.
Questo articolo è ripreso e tradotto da Conversable Economist.
