Il bilancio federale per la raccolta delle statistiche è in calo da anni, e l’amministrazione Trump sta continuando questa tendenza. L’American Statistical Association ha lavorato a un progetto che documenta e discute questa tendenza, chiamato *ASA FedStat Health Project*. Il progetto è iniziato nel 2023, durante l’amministrazione Biden. Il rapporto finale, chiamato *The Nation’s Data at a Crossroads: Assessing the Health of the Federal Statistical Agencies*, dovrebbe uscire questo autunno, ma nel frattempo c’è un “Rapporto sullo stato del secondo anno” con aggiornamenti fino a luglio 2025.
Sono favorevole quanto chiunque altro, forse anche di più, a ridurre le spese federali non necessarie, ma quando si tratta di spesa federale per le statistiche, non c’è molto margine. Come riporta l’ASA:
Nel complesso, le statistiche federali costano circa 7 miliardi di dollari in un anno non censuario — appena lo 0,1% della spesa federale totale e meno dello 0,03% del PIL. Circa la metà di questa somma è destinata alle 13 principali agenzie statistiche federali. … Dal 2009 al 2024, i bilanci delle principali agenzie statistiche, corretti per l’inflazione, sono scesi del 14%, mentre altre spese discrezionali non legate alla difesa sono aumentate del 16% …
Con l’ulteriore spinta a tagliare queste agenzie da parte dell’amministrazione Trump, le conseguenze stanno iniziando a farsi sentire.
Per esempio, consideriamo le statistiche del Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti. Personalmente, credo che creare il Dipartimento dell’Istruzione come agenzia separata di livello di gabinetto, invece della precedente struttura come parte del più ampio Dipartimento della Salute, Educazione e Welfare (ora Dipartimento della Salute e Servizi Umani), sia stato probabilmente un errore. Il ruolo federale nell’istruzione, nel bene e nel male, è piuttosto ridotto. Ma un settore in cui il governo federale è ben posizionato è quello di fungere da archivio centrale per tutti i dati a livello statale, consentendo così di monitorare i modelli nel tempo e fare confronti tra stati. Ma il National Center for Education Statistics (NCES) è ora ridotto a tre membri del personale. Inoltre, la National Assessment of Educational Progress (NAEP), talvolta chiamata la “pagella della nazione”, fornisce punteggi dei test negli stati in lettura e matematica. In passato lo faceva per i bambini di 9, 13 e 17 anni, tranne che ora la valutazione dei 17enni è stata eliminata per motivi di bilancio. Ma, ehi, importa davvero sapere quanto abbiano imparato gli studenti delle superiori?
Anche le statistiche sull’inflazione dell’US Bureau of Labor Statistics stanno subendo un duro colpo. Le statistiche del Consumer Price Index si basano su persone reali che rilevano i prezzi in negozi reali in città reali. Ma il numero di città è in riduzione. Ci sono anche le statistiche del Producer Price Index, tranne che gli indici per circa 350 prodotti sono ora tagliati per motivi di costo. Ma, ehi, non è che un’accurata inflazione influisca su cose reali come, per esempio, gli aumenti annuali dei benefici della Social Security o se i vostri stessi aumenti salariali tengano il passo con l’inflazione.
Questi esempi possono facilmente moltiplicarsi. In alcuni post precedenti ho cercato di spiegare la sciocchezza di tagliare continuamente le agenzie statistiche. Le statistiche federali sono naturalmente estremamente utili ai politici, ma anche all’industria, ai giornalisti e ai cittadini. Qui, mi limito a notare che le agenzie statistiche affrontano anche sfide reali non legate al bilancio. Ad esempio, i tassi di risposta ai sondaggi federali stanno calando (come ho discusso qui e qui), il che rende più difficile stimare i veri valori sottostanti. I grandi miglioramenti nella tecnologia dell’informazione e negli attuali strumenti di IA rendono più costoso proteggere la riservatezza.
Se credete che le statistiche federali siano imperfette, benvenuti nel club, e forse evitate di continuare a tagliarne i bilanci. Se accogliete con favore le statistiche federali quando danno notizie che vi piacciono ma vi lamentate che siano totalmente politicizzate quando danno notizie che non vi piacciono, forse è il caso di crescere e superarlo. C’è qualcosa di peggio delle statistiche federali imperfette: cercare di far funzionare un’economia moderna senza tali statistiche. Il rapporto dell’ASA riassume:
Nonostante le nostre gravi preoccupazioni per ciò che abbiamo osservato fino a luglio 2025 — inclusi dati che non vengono più raccolti e prodotti che non vengono più pubblicati — al momento siamo fiduciosi che gli utenti possano fidarsi delle statistiche federali ancora pubblicate. Non abbiamo visto alcuna interferenza da parte dell’Esecutivo nei dati sottostanti o nelle stime pubblicate. … Tuttavia, continui tagli di personale e di bilancio per le agenzie statistiche potrebbero influire sulla qualità in futuro. Siamo a un punto di svolta … Quello che abbiamo osservato sono riduzioni non coordinate e non pianificate, senza alcun piano visibile per il futuro.
Questo articolo è ripreso e tradotto da Conversable Economist.
