Nel 2018, l’allora presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, diede inizio a uno dei più grandi conflitti commerciali della storia moderna con la Cina. Tuttavia, i risultati ottenuti non hanno dimostrato la sua affermazione.
A giugno di quell’anno, la Cina ha registrato un surplus commerciale mensile record con gli Stati Uniti di 99 miliardi di dollari. Nonostante ciò, Trump, ora candidato alle elezioni presidenziali del novembre 2024, ha minacciato di aumentare i dazi sulle esportazioni cinesi dal 10% al 60% se verrà rieletto. Con Trump e la sua rivale democratica Kamala Harris in bilico nei principali stati decisivi, Pechino si trova di fronte alla reale possibilità di una «Guerra Commerciale 2».
Durante il primo conflitto commerciale, la Cina ha messo in atto alcune strategie per mitigare l’impatto dei dazi imposti dagli Stati Uniti. Tra queste, ha permesso una svalutazione del renminbi rispetto al dollaro per aiutare gli esportatori cinesi. Alcune aziende hanno anche deviato le loro spedizioni verso gli Stati Uniti attraverso paesi come il Vietnam e il Messico per evitare i nuovi dazi, che arrivavano fino al 25%.
Dopo numerosi round di negoziati, è stato raggiunto un accordo nel gennaio 2020 che ha interrotto ulteriori aumenti dei dazi. Tuttavia, l’accordo non ha previsto un percorso chiaro per la rimozione delle tariffe già imposte dagli Stati Uniti, nonostante l’impegno del presidente Xi Jinping di acquistare beni e servizi americani per un valore aggiuntivo di 200 miliardi di dollari nei successivi due anni.
La lezione più significativa appresa dalla Cina è che, una volta applicati i dazi, è molto difficile rimuoverli. Nonostante la tregua, i dazi imposti da entrambe le parti sono rimasti. Anche il presidente Joe Biden, successore di Trump, ha mantenuto le tariffe e aggiunto ulteriori restrizioni all’esportazione.
L’impatto diretto della guerra commerciale non è stato così devastante come si temeva inizialmente. La quota della Cina nelle importazioni totali degli Stati Uniti è diminuita di 8 punti percentuali dal 2018, ma la sua quota nelle esportazioni globali è aumentata dell’1,5%, secondo il Fondo Monetario Internazionale. Tuttavia, un’analisi dell’Istituto Peterson per l’Economia Internazionale ha rilevato che la Cina non ha rispettato gran parte degli impegni di acquisto di beni americani presi con l’accordo del 2020.
Uno dei pochi successi tangibili per Trump è stato l’aumento della quota degli Stati Uniti nelle importazioni agricole della Cina, passata dal 10% nel 2019 al 19% nel 2021, grazie alla maggiore domanda di cereali da parte della Cina. Tuttavia, nel 2022, questa quota è scesa al 15%, poiché Pechino ha diversificato le sue fonti di approvvigionamento verso paesi come il Brasile, preoccupata per la sicurezza alimentare a seguito dell’invasione russa dell’Ucraina.
Nel frattempo, molte delle principali aziende americane, come Tesla e Apple, continuano a dipendere fortemente dalla produzione cinese. Sebbene Apple abbia annunciato piani per trasferire parte della produzione di iPhone in India, il CEO Tim Cook ha riconosciuto che non esiste una catena di approvvigionamento più importante per l’azienda di quella cinese.
Se Trump venisse rieletto e decidesse di avviare una seconda guerra commerciale, la Cina si troverebbe in una situazione più difficile rispetto alla prima. Secondo gli economisti di UBS, un aumento dei dazi al 60% potrebbe ridurre del 2,5% il prodotto interno lordo cinese, dimezzando di fatto il tasso di crescita economica, già in rallentamento. Una parte significativa di questo impatto deriverebbe dal calo delle esportazioni.
Inoltre, la pressione sulla valuta cinese, il renminbi, sarebbe immediata, proprio come accaduto durante il primo conflitto commerciale. Secondo BNP Paribas, il renminbi potrebbe svalutarsi del 6% rispetto al dollaro, anche con l’introduzione di stimoli economici interni per attutire il colpo.
Questo scenario metterebbe alla prova il controllo delle autorità cinesi sul tasso di cambio e potrebbe ostacolare le ambizioni della Cina di diventare una potenza finanziaria globale. Inoltre, eventuali nuovi dazi potrebbero limitare la capacità della Cina di allentare la politica monetaria per sostenere l’economia.
In sintesi, sebbene la Cina sia riuscita a sopravvivere relativamente indenne alla prima guerra commerciale con gli Stati Uniti, una seconda ondata di dazi potrebbe essere molto più dannosa. Le politiche industriali cinesi, che si basano fortemente sulle esportazioni per compensare la debole domanda interna, rendono l’economia cinese sempre più esposta a nuove minacce di tariffe commerciali da parte di Washington. Un secondo conflitto commerciale potrebbe rivelarsi molto più pericoloso per Pechino e, questa volta, potrebbe essere più difficile da vincere.
