Nei prossimi anni, potremmo guardare indietro al 2025 come al momento in cui i social media hanno iniziato ad accelerare rapidamente la loro transizione da luogo dove farsi vedere (attraverso un lusinghiero filtro Instagram) a un kitsch angolo dimenticato di internet abitato da chi non ha niente di meglio da fare.
Sia Meta che OpenAI hanno recentemente annunciato nuove piattaforme social che saranno riempite di video brevi generati da IA. Ciò presuppone un bacino di domanda inespressa per la possibilità di creare e guardare in modo compulsivo ancora più contenuti, con un video promozionale di OpenAI che mostra assurde animazioni fantastiche e deepfake, anticipando parte di ciò che potrebbe arrivare.
Usando un’analogia nutrizionale, si tratta di contenuti ultra-processati: densi di dopamina, con un valore informativo al meglio trascurabile, al peggio corrosivamente negativo.
Purtroppo, esiste una considerevole appetito per questa “poltiglia digitale”. Essa nutre gli istinti primordiali delle persone, come dimostra l’industria multimiliardaria che vende pubblicità accanto a video di immagini e suoni stranamente rilassanti, persone che fanno cose folli, “food porn” e, beh, porn.
Ma la graduale fusione dell’angolo bizzarro e colpevole di internet con le grandi piattaforme social — parte di un degrado durato anni — sembra ora allontanare gli utenti.
È passato in gran parte inosservato che il tempo trascorso sui social media ha raggiunto il picco nel 2022 e da allora è in costante calo, secondo un’analisi delle abitudini online di 250.000 adulti in oltre 50 paesi, condotta per il Financial Times (FT) dalla società di analisi digitale GWI. E non si tratta solo del riassestamento dopo l’aumento di tempo davanti allo schermo durante i lockdown pandemici: l’utilizzo ha seguito una curva regolare in salita e in discesa nell’ultimo decennio e oltre.
Nel mondo sviluppato, gli adulti di età pari o superiore a 16 anni trascorrevano in media due ore e 20 minuti al giorno sulle piattaforme social alla fine del 2024, in calo di quasi il 10% rispetto al 2022. In particolare, il calo è più marcato tra gli utenti un tempo più assidui — adolescenti e ventenni.
In molti modi, le nuove piattaforme di Meta e OpenAI (i contenuti generati da IA sono già dilaganti su TikTok e YouTube) rappresentano un punto d’arrivo appropriato per la distorta evoluzione dei social media, passati da un luogo in cui le persone condividevano aggiornamenti con amici e familiari a uno con sempre meno interazione umana. Abbiamo ormai assistito alla trasformazione dei social media in anti-social media, con la progressiva scomparsa della maggior parte delle persone dalla partecipazione attiva e la sostituzione costante delle interazioni reali con lo scrolling passivo.
Ulteriori dati di GWI mostrano il cambiamento: la percentuale di persone che dichiarano di usare le piattaforme social per restare in contatto con gli amici, esprimersi o conoscere nuove persone è diminuita di oltre un quarto dal 2014. Nel frattempo, l’abitudine di aprire automaticamente le app per riempire il tempo libero è aumentata, riflettendo un più ampio e pernicioso passaggio da una navigazione consapevole a una inconsapevole.
Nel linguaggio dello scrittore di tecnologia Cory Doctorow, i social media nella loro fase tardiva rappresentano un caso particolarmente grave di “enshittification” delle piattaforme digitali, poiché ricorrono a metodi sempre più disperati per catturare l’attenzione. Molte di queste app non sono più davvero sociali nel vero senso del termine; sono app progettate per massimizzare il tempo sullo schermo, usando ogni mezzo possibile per ottenere secondi e minuti in più.
Sarebbe uno sviluppo estremamente positivo scoprire che non solo abbiamo raggiunto il punto di saturazione dei social media, ma che l’esperienza si è degradata a tal punto da aver scosso le persone dal loro torpore, spingendole verso modi più sani di usare il tempo.
Ma qui sta l’inganno: c’è una notevole eccezione a questa tendenza internazionale promettente — il Nord America, dove il consumo della dieta social fatta di retorica estrema, engagement bait e “slop” continua a crescere. Entro il 2024 aveva raggiunto livelli superiori del 15% rispetto all’Europa.
Le prove che i social media causino danni sono fortemente controverse, ma questi dibattiti spesso non tengono conto di come le piattaforme siano cambiate radicalmente: da luoghi di connessione a luoghi di isolamento e distrazione. Uno degli argomenti più forti a favore dell’idea che facciano male è che il tempo trascorso su queste piattaforme è tempo sottratto a interazioni realmente nutrienti con altre persone. Se questa tendenza si sta invertendo, non sarebbe certo una cattiva cosa. Se alla fine si diffonderà anche in America, tanto meglio.
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