Se ti chiedessi quale paese ha il sistema fiscale più progressivo nel mondo sviluppato — dove i redditi più alti cedono una quota particolarmente grande del loro reddito rispetto al lavoratore medio — quale sarebbe la tua risposta? Forse la Svezia? La Danimarca?
La risposta è, in realtà, la Gran Bretagna. Secondo le ultime cifre dell’OCSE, il 45 per cento degli stipendi dei redditi più alti va in tasse e contributi sociali, rispetto al 29 per cento del lavoratore medio, per un divario tra alto e medio di 16 punti percentuali. I divari scandinavi si aggirano attorno ai 12 punti. Le socialdemocrazie dell’Europa settentrionale tassano tutti, dai redditi bassi ai più alti, a un livello moderatamente elevato. In Gran Bretagna, le tasse sui redditi alti sono paragonabili a quelle di Danimarca e Norvegia, ma il britannico medio è tassato meno dell’americano medio.
Si tratta di uno sviluppo relativamente recente. Fino a 15 anni fa, le tasse sul britannico medio erano nella fascia intermedia a livello internazionale, mentre il 10 per cento più ricco era relativamente poco spremuto. Da allora, il ceto medio e quello basso hanno beneficiato di tagli fiscali, mentre i redditi più alti hanno visto un forte aumento e stanno contribuendo una quota sempre crescente del gettito totale dell’imposta sul reddito, nonostante la loro quota di reddito sia stabile.
Se questa è la prima volta che ne senti parlare, potrebbe essere perché è un fatto profondamente scomodo per tutti i soggetti coinvolti. Il partito Conservatore, di centrodestra, non è particolarmente desideroso di annunciare il fatto che ha aumentato in modo significativo le tasse sui redditi alti durante il suo mandato dal 2010 al 2024. E la sinistra non ha nulla da guadagnare informando la propria base che il 10 per cento più ricco della Gran Bretagna ha avuto 15 anni difficili, venendo spremuto sempre più e forse meriterebbe una tregua.
Di conseguenza, la narrazione prevalente sulla dura austerità del Regno Unito negli anni 2010 manca un dettaglio cruciale: ci furono effettivamente tagli fortemente regressivi e dannosi ai sussidi e ai servizi pubblici, ma non si trattò della classica mossa di un governo di destra che taglia la spesa per finanziare riduzioni fiscali per i ricchi. La crisi fiscale era così profonda che la spesa pubblica fu tagliata e le tasse sui ricchi aumentarono. Il risultato è che il 10 per cento più ricco è l’unico segmento che oggi paga più tasse rispetto al 2010. Anche includendo l’impatto dei tagli ai sussidi sui redditi più bassi, il top ha registrato perdite maggiori di reddito rispetto a chiunque altro, tranne il quinto più povero.
Ma molto più importante delle scomodità politiche e della violazione della narrativa accettata, questi cambiamenti stanno avendo conseguenze profondamente negative sull’economia e sulla società.
Le socialdemocrazie di successo distribuiscono sia la tassazione sia la spesa su tutta la popolazione. Tutti contribuiscono e tutti traggono benefici sotto forma di servizi pubblici di alta qualità e ben finanziati, favorendo una solidarietà socioeconomica con il coinvolgimento tanto dei ricchi quanto dei meno abbienti.
All’estremità opposta dello spettro, gli Stati Uniti hanno tasse e spesa pubblica più basse, ma un’economia molto più dinamica e forti incentivi al lavoro e all’innovazione. La sua crescita robusta significa che standard di vita elevati non sono più limitati ai ricchi, ma sempre più condivisi da gran parte della popolazione.
Il Regno Unito ha il peggio di entrambi i mondi: raccoglie molte meno entrate fiscali dal ceto medio rispetto ai suoi vicini europei che hanno servizi pubblici di migliore qualità, mentre al vertice la combinazione di tasse elevate e in aumento con il ritiro improvviso dei beni pubblici crea cattivi incentivi e risentimento generale. Il curioso esperimento del Regno Unito di “mangiare i ricchi” mentre riduce lo Stato ha lasciato i britannici meno soddisfatti dei loro servizi pubblici non solo rispetto agli scandinavi ma anche rispetto alla maggior parte degli americani, e più poveri non solo degli americani ma anche della maggior parte degli scandinavi.
Il Budget del Regno Unito sembra destinato a offrire altro dello stesso pensiero confuso. Aumenti fiscali su larga scala erano stati ipotizzati ma sono stati poi accantonati. Le ultime proposte includono una serie di piccoli aggiustamenti che probabilmente colpiranno in modo sproporzionato i redditi più alti, pur raccogliendo molte meno risorse per rinnovare servizi pubblici già in difficoltà.
Né i governi britannici successivi né il pubblico più ampio sono pronti ad affrontare le realtà matematiche. Che la Gran Bretagna voglia assomigliare di più alla Scandinavia o all’America, per arrivarci significherà dipendere meno dai ricchi per pagare il conto.
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