L’umile uovo ha messo a dura prova i nervi dell’America. I prezzi sono più che raddoppiati nell’ultimo anno, a circa $ 7,75 la dozzina. La ragione più ovvia è la diffusione dell’influenza aviaria, che ha colpito più di 50 milioni di polli da novembre, equivalenti a uno su sette dei polli ovaioli del paese, secondo i dati del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti.
C’è anche un altro motivo: non la scarsità ma l’elasticità, o la sua mancanza. Le uova spesso compaiono nelle lezioni di economia come esempio di beni che sono anelastici al prezzo. In altre parole, un forte aumento del prezzo non crea una diminuzione altrettanto grande della domanda. Alcuni studi hanno stabilito che in teoria, se i prezzi delle uova aumentano dell’1 percento, la domanda diminuisce solo dello 0,27 percento.
Questo è corretto. Le uova non sono proprio come gli altri tipi di cibo. Sono una parte essenziale del brunch americano. Come fonti di proteine, sono relativamente economiche. Il cacao è un altro alimento anelastico il cui prezzo è schizzato alle stelle negli ultimi mesi. I cattivi raccolti nell’Africa occidentale sono un fattore che promette di essere un costoso San Valentino.
Anche l’anelasticità è diventata una tendenza di investimento. Pensate a Nvidia, il produttore di chip il cui silicio guida il boom dell’intelligenza artificiale. Mentre l’offerta di chip è in aumento, la domanda tra i clienti della Silicon Valley sta aumentando più rapidamente, a livelli che il capo Jensen Huang descrive come «folli», con il prezzo come ripensamento. Ciò si riflette nell’enorme margine di profitto da monopolista di Nvidia e, a sua volta, nel quasi raddoppio delle sue azioni in un anno.
Alcuni articoli godono di bassa elasticità per ragioni più difficili da individuare. Gli account Netflix sono un esempio. La società di streaming digitale è riuscita a infrangere le tradizionali leggi della domanda e dell’offerta aumentando i prezzi più volte, apparentemente senza alcun impatto sull’appetito degli spettatori. Walt Disney ha avuto meno fortuna nell’aumentare i prezzi della sua offerta Disney+: il numero di abbonati è diminuito di 700.000 nell’ultimo trimestre.
Alcuni ricercatori sostengono che l’inelasticità sta effettivamente diventando una caratteristica del mercato azionario. Un possibile colpevole è l’ascesa di investitori passivi come gli indicizzati. Questi prendono i soldi dei clienti e acquistano azioni indipendentemente dal loro prezzo. Il professore di finanza Valentin Haddad suggerisce altri investitori non hanno contrastato efficacemente quell’impatto e che le azioni sono diventate meno elastiche dell’11 percento a causa degli investimenti passivi. Un’ondata di baby boomer in pensione potrebbe, naturalmente, causare un’inversione di tendenza.
Tornando al mondo reale, l’inflazione delle uova alla fine si attenuerà. Gli agricoltori continuano a far schiudere nuove galline ovaiole, anche se impiegano diversi mesi per raggiungere la maturità e l’influenza continua a perseguitare il gregge. Stati come il Nevada potrebbero allentare le restrizioni sulle uova da galline in gabbia, felicemente per gli acquirenti se non per gli uccelli stessi. Per ora, l’inelasticità rimane nel menu ed è meglio servirla con un pizzico di pazienza.
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