Il 6 marzo 2023, i funzionari iraniani e sauditi hanno tenuto una riunione a Pechino dove hanno concordato di ripristinare le relazioni bilaterali. L’accordo è stato significativo non solo per la reciproca de-escalation delle tensioni in Asia occidentale, ma anche per la crescente importanza dell’Arabia Saudita nel processo di integrazione eurasiatica guidato da Cina e Russia.
Accogliendo la mediazione cinese, il regno si è posizionato come un attore indipendente in grado di aprire le porte a Pechino e Mosca in una regione in cui sono stati tradizionalmente oscurati da un grande rivale di potenza, gli Stati Uniti. Questa mossa aumenta l’importanza dell’Arabia Saudita nel panorama geopolitico e rafforza i suoi legami con Pechino e Mosca.
L’autonomia dagli Stati Uniti
Per gran parte della sua storia, l’Arabia Saudita è stata un fedele alleato degli Stati Uniti nella regione del Golfo Persico. Tuttavia, il pantano militare del principe ereditario Mohammed bin Salman (MbS) nello Yemen - tra le altre cose - ha danneggiato la percezione di Washington del regno come avamposto stabile e affidabile nella regione. La sensazione era reciproca e ha costretto MbS a cercare assistenza da altre nazioni per aiutare a ridurre le tensioni sulle frontiere saudite.
Tra il 2021 e il 2022, Riyadh si è impegnata in diversi cicli di dialogo ospitato dall’Iraq con l’Iran per negoziare l’assistenza di Teheran per impedire ai suoi alleati in Yemen e Iraq di attaccare il territorio saudita.
Ciò che è particolarmente degno di nota per la Cina e la Russia è che MbS non ha usato questa diplomazia come mezzo per ripristinare la tradizionale centralità degli Stati Uniti nelle politiche regionali e di sicurezza del regno. Invece, ha cooperato con Pechino e Mosca mentre contemporaneamente snobbava Washington.
Ad esempio, nell’ottobre 2022, l’Arabia Saudita ha collaborato con la Russia, suo partner in OPEC+, per tagliare la produzione di petrolio, rompendo gli impegni assunti con il presidente degli Stati Uniti Joe Biden durante la sua visita di luglio a Jeddah. MbS ha anche messo in ombra il viaggio di Biden con un benvenuto molto più grande per il presidente cinese Xi Jinping a dicembre, durante il quale Riyadh ha anche ospitato il primo vertice China-Gulf Cooperation Council (GCC) per sottolineare la visione saudita della Cina come partner regionale piuttosto che solo bilaterale.
In questo contesto, la decisione saudita di firmare un accordo mediato dalla Cina con l’Iran senza il coinvolgimento di Washington è stata interpretata come un «dito medio per Biden», nelle parole dell’ex analista del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti Aaron David Miller.
Allo stesso modo, la nascente distensione russa di Riyadh con la Siria, il cui governo iraniano e Russia-alleato è ancora osteggiato dagli Stati Uniti, illustra anche la volontà dell’Arabia Saudita di allontanarsi dalla sua tradizionale posizione pro-americana.
Lo spostamento della regione verso est
Per la Cina e la Russia, queste mosse di MbS significano più di semplici vittorie diplomatiche sugli Stati Uniti. Rappresentano il sostegno dell’Arabia Saudita ai loro sforzi per modellare le dinamiche nel Golfo Persico, dove entrambe le potenze eurasiatiche hanno finora mantenuto un basso profilo a causa della dominazione occidentale decennale della regione, ora in via di uscita.
Facilitato dall’Arabia Saudita, Pechino e Mosca possono coinvolgere il Golfo Persico come testa di ponte per espandere la loro influenza nella più ampia regione dell’Asia occidentale e quindi far avanzare i loro progetti di integrazione eurasiatica.
La Cina, in particolare, ha preso l’iniziativa in questo senso con la sua ambiziosa Belt and Road Initiative (BRI) multimiliardaria. Il Golfo Persico è già ben integrato con la BRI grazie al fiorente commercio di energia cinese-GCC e ai crescenti investimenti della Cina in parchi industriali e porti in tutto il GCC. Tuttavia, i conflitti e i disordini nel resto dell’Asia occidentale hanno finora ostacolato la capacità della Cina di effettuare significativi investimenti BRI nella regione.
In questo contesto, l’accordo di normalizzazione Iran-Arabia Saudita è una grande notizia per la Cina. Afferma l’idea di Pechino che le sue partnership nel Golfo Persico possano servire come punto di partenza per gli sforzi di stabilizzazione per l’intera Asia occidentale; dopo tutto, la rivalità tra Teheran e Riyadh si è svolta molto più in luoghi come Yemen, Libano, Siria, Iraq e Palestina che nel Golfo stesso.
L’accordo di Pechino non è stato solo uno sviluppo positivo per la BRI cinese, ma anche per l’International North-South Transport Corridor (INSTC) guidato dalla Russia. Proprio come Mosca sostiene la BRI come mezzo per promuovere la multipolarità e diminuire il dominio degli Stati Uniti, ha lavorato attivamente per far progredire l’INSTC, che collega l’India via mare all’Iran e poi all’Europa settentrionale attraverso l’Azerbaigian e la Russia.
Con la calma delle tensioni tra Iran e Arabia Saudita, l’INSTC beneficerà di maggiori opportunità economiche. La Russia può esplorare possibilità come aumentare il proprio commercio con il Golfo Persico attraverso l’Iran attraverso l’INSTC e, inoltre, con il resto dell’Asia occidentale.
Il rafforzamento della Shanghai Cooperation Organisation (SCO)
Il 29 marzo 2023, l’Arabia Saudita ha annunciato la sua intenzione di diventare partner di dialogo dell’Organizzazione per la cooperazione di Shanghai (SCO), un’istituzione fondata dalla Cina per promuovere la sicurezza multilaterale e il coordinamento diplomatico sulle questioni regionali in Eurasia.
La SCO include già Cina, Russia, India, Pakistan, Kazakistan, Kirghizistan, Uzbekistan e Tagikistan, coprendo l’immediato vicinato eurasiatico della Cina in Asia centrale e meridionale e in Russia.
Con l’adesione in corso dell’Iran come membro a pieno titolo della SCO, l’ingresso dell’Arabia Saudita come partner di dialogo porterebbe due degli stati più importanti in termini di risoluzione dei conflitti in Asia occidentale nei ranghi dell’organizzazione.
Mosca ha a lungo considerato la SCO come una piattaforma ideale per presentare un fronte sino-russo unificato contro gli interessi degli Stati Uniti, con un primo esempio di questo è la dichiarazione del vertice di Astana del luglio 2005 della SCO che chiede il ritiro della presenza militare statunitense dall’Asia centrale.
Pertanto, un’estensione del mandato della SCO alle questioni dell’Asia occidentale offre a Mosca l’opportunità di spingere per la cooperazione sino-russa contro gli Stati Uniti anche in Asia occidentale, continuando nello spirito del loro partenariato eurasiatico come sancito nella SCO.
I nuovi orizzonti di Riyadh in Eurasia
In questo contesto, l’Arabia Saudita può raddoppiare i suoi piani per investimenti significativi in Asia centrale, una parte dello spazio eurasiatico che la Russia monitora da vicino per qualsiasi segno di attività da parte dei paesi che vede come antagonisti ai suoi disegni eurasiatici.
I tentativi delle repubbliche dell’Asia centrale di diversificare le loro economie lontano dal petrolio e dal gas presentano opportunità di investimento redditizie a Riyadh mentre cerca la propria diversificazione oltre l’energia nell’ambito del mega-progetto di MbS, Vision 2030.
Inoltre, l’Arabia Saudita può sfruttare la sua elevata reputazione con Cina e Russia per scoraggiare la potenziale opposizione dei concorrenti alle sue mosse in Eurasia. Un esempio di questo sono gli investimenti di Riyadh nel progetto di gasdotto Turkmenistan-Afghanistan-Pakistan-India (TAPI), un rivale delle ambizioni del vicino Iran di penetrare nel grande mercato del gas dell’Asia meridionale.
Il perno eurasiatico del regno saudita
Il passaggio verso una politica estera più diversificata è stata una transizione relativamente agevole per l’Arabia Saudita. Nonostante il fallimento militare nello Yemen e le conseguenti preoccupazioni per la sicurezza, il regno è riuscito a trovare nuovi partner.
Abbracciando il paradigma eurasiatico promosso da Cina e Russia, l’Arabia Saudita è in grado di colmare le lacune nella sua politica estera dopo la rottura del suo rapporto strategico con Washington nella regione.
Questo alla fine presenta flessibilità per il regno per perseguire i propri interessi nazionali, contribuendo anche all’obiettivo più ampio di una comunità eurasiatica più interconnessa.
