Cina e Russia ultimamente fanno sfoggio della loro alleanza commerciale e dal valore politico, da intendersi soprattutto in termini anti-Usa e contro le sanzioni occidentali verso Mosca.
Mentre il petrolio russo è stato il principale strumento di avvicinamento tra le due potenze mentre imperversa la guerra in Ucraina, altre materie prime cruciali potrebbero indebolire questa alleanza.
Perché, nel complesso gioco degli interessi geopolitici in corso, Russia e Cina possono diventare nemiche?
Asia centrale: è qui il campo di battaglia tra Russia e Cina?
La prossima contesa tra Russia e Cina potrebbe scoppiare in Asia Centrale, dove le ambizioni di entrambe le potenze si stanno già palesando.
Il 9 maggio scorso i presidenti delle ex repubbliche sovietiche della regione erano a Mosca, dopo aver assistito come spettatori alla parata militare annuale di Vladimir Putin. Dieci giorni dopo, quando i leader del G7 si sono riuniti in Giappone, è stato il turno di Xi Jinping. Al primo incontro di persona di un nuovo gruppo che la Cina ha soprannominato c+c5, ha corteggiato i cinque leader dell’Asia centrale con una miniera d’investimenti, accordi commerciali e trasferimenti di know-how, per un importo di 3,8 miliardi di dollari.
L’Asia centrale ospita riserve di gas naturale e petrolio non sfruttate, forniture di rame e uranio e 10.300 km di confini terrestri con Cina e Russia. Estendere l’influenza nella regione ha sempre interessato Pechino e Mosca, sin dalla caduta dell’Unione Sovietica.
Tuttavia, a causa dell’incertezza in Afghanistan e della guerra in Ucraina, ultimamente sono i funzionari cinesi a essere particolarmente interessati. La sicurezza è stato il tema in cima all’agenda dell’incontro di Xi a Xi’an, ribaltando quello che sembrava essere un compromesso a lungo termine secondo il quale le forze armate della regione si muovono di pari passo con Mosca, mentre Pechino avanza nel campo economico, finanziando progetti colossali.
Cosa vogliono le potenze e come si stanno muovendo - una contro l’altra - in questa strategica regione asiatica? Un’analisi da The Economist.
Le ambizioni cinesi
I premi offerti da Xi si aggiungono a una spinta già in corso per rafforzare i legami economici della Cina con l’Asia centrale. Pechino è coinvolta in più di 90 progetti industriali in tutta la regione.
Il solo gas turkmeno rappresenta oltre il 70% delle importazioni annuali di questo combustibile del dragone. Nel 2022, la Cina è stata il principale partner commerciale dell’Asia centrale, con il valore delle importazioni e delle esportazioni tra le due parti salito a 70 miliardi di dollari, balzando di oltre il 40% rispetto all’anno precedente, secondo i dati ufficiali cinesi. Al contrario, il commercio tra la Russia e l’Asia centrale ammontava a meno di 40 miliardi di dollari.
Putin ha intensificato i suoi progetti, in parte per contrastare Xi. La Russia ha promesso una serie di investimenti infrastrutturali. La concorrenza è particolarmente agguerrita per costruire mezzi di trasporto per le risorse naturali della regione, molte delle quali sono intrappolate nel sottosuolo.
A Xi’an, Xi si è offerto di costruire un oleodotto, il quarto del suo genere, per trasportare il gas verso est dal Kazakistan, dal Turkmenistan e dall’Uzbekistan. La Russia invece vuole che quanto più carburante possibile scorra attraverso i suoi confini, nei sistemi di oleodotti del Caspio, che ha il potere di controllare.
Il bisogno di Putin di controllare l’Asia centrale
La strategia di Putin volta a rafforzare l’influenza in Asia centrale ha anche altre motivazioni. La necessità ha avvicinato la Russia ai suoi vicini meridionali. La guerra in Ucraina ha spinto Putin a cercare disperatamente di aggrapparsi ai rimanenti alleati, anche se i politici dell’Asia centrale hanno evitato di sostenere apertamente la sua invasione.
Mosca fa affidamento sull’Asia centrale per aggirare le sanzioni. I banchieri centrali in Kazakistan e Uzbekistan aiutano a regolare i pagamenti, utilizzando oro e rubli, per transazioni che prima della guerra sarebbero state effettuate utilizzando lo swift, un sistema occidentale. I capi della logistica e i funzionari doganali ricevono le esportazioni russe prima di trasmetterle all’Europa. Lo scorso anno tale commercio intermedio ha rappresentato il 4-6% del Pil del Kirghizistan.
Il risultato è che le economie dell’Asia centrale sono in piena espansione. Le valute in Kazakistan, Tagikistan e Uzbekistan sono aumentate rispetto al dollaro dall’inizio della guerra, in controtendenza con la tendenza dei mercati emergenti.
La Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo prevede che le industrie che prosperano nel trasporto delle esportazioni russe contribuiranno alla crescita del Pil del 5,2% nella regione quest’anno, superando ampiamente le aspettative. Il capitale, le imprese e le persone in fuga dalla Russia, molte delle quali altamente istruite, potrebbero inoltre incidere ancora più efficacemente sulla crescita nel 2024.
I rischi per Cina e Russia
Con affari così frenetici anche le retribuzioni sono salite nelle regioni dell’Asia centrale. A novembre, la crescita annua dei salari reali ha raggiunto il 10% in Uzbekistan e il 7% in Kazakistan, il che significa che i lavoratori della regione hanno registrato un aumento maggiore rispetto a quelli di qualsiasi paese del G7.
Le nuove famiglie spenderanno di più in cibo ed energia durante i gelidi inverni dell’Asia centrale. La forte domanda interna ha lasciato i governi della regione in difficoltà a tenere il passo. Il Kazakistan e l’Uzbekistan hanno entrambi sospeso le esportazioni di gas a gennaio, con la promessa di interromperle completamente entro il 2025. Chi vincerà la lotta tra Russia e Cina per costruire i nuovi gasdotti dell’Asia centrale potrebbe scoprire che non c’è carburante disponibile per riempirli.
