Rishi Sunak, il primo ministro britannico, ha smentito il suggerimento del presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen secondo cui la “direzione del viaggio” è che la Gran Bretagna alla fine ritorni nell’UE.
Sunak si è mostrato provocatoriamente euroscettico mercoledì, alimentando una disputa con Kyriakos Mitsotakis, primo ministro greco, e criticando il leader laburista Sir Keir Starmer per aver apprezzato l’inno dell’UE, “Inno alla gioia”.
Alla domanda se Sunak ritenga possibile che la Gran Bretagna rientri nell’UE, il suo portavoce ha detto che il primo ministro era “concentrato sulla realizzazione dei benefici della Brexit” e che ci credeva “appassionatamente”.
Sunak ha intensificato il suo attacco alla sua controparte greca in una disputa sui cosiddetti Marmi di Elgin, dicendo che Mitsotakis aveva scelto di atteggiarsi troppo sulla questione durante la visita a Londra.
Invece di calmare le tensioni, Sunak ha accusato Mitsotakis di aver infranto la promessa di non sollevare l’argomento in pubblico. “Quando le persone prendono degli impegni dovrebbero mantenerli”, ha detto alla Camera dei Comuni.
Sunak ha detto di aver annullato un incontro bilaterale con breve preavviso perché Mitsotakis aveva cercato di “sovrastare e rimettere in discussione le questioni del passato”. La Grecia vuole che i manufatti, noti anche come sculture del Partenone, siano restituiti dal British Museum ad Atene.
Il leader laburista Sir Keir Starmer ha detto che Sunak ha “cercato di umiliare” Mitsotakis. Il portavoce di Starmer ha detto che Sunak era “disposto a bruciare una relazione con un alleato della Nato per il bene di un titolo”.
La decisione di Sunak di alimentare una lite diplomatica con un leader e alleato europeo di centrodestra è vista dai laburisti come un tentativo da parte del primo ministro di distogliere l’attenzione dai suoi fallimentari sforzi per controllare l’immigrazione.
Il momento della disputa è imbarazzante: Sunak questo mese ha nominato l’ex primo ministro David Cameron ministro degli Esteri in una mossa ampiamente descritta come un tentativo di dare peso alla politica estera britannica.
Lord Cameron la scorsa settimana ha cercato di dare un nuovo tono alle relazioni con l’UE, affermando di essere “determinato” a lavorare a stretto contatto con Bruxelles e di volere che il Regno Unito fosse “amico, vicino e partner” del blocco.
La Commissione europea ha annunciato che il vicepresidente Maroš Šefčovič incontrerà Cameron mercoledì a Bruxelles, nel tentativo di creare un nuovo rapporto personale.
Nel frattempo, von der Leyen ha suggerito che le piacerebbe vedere un giorno la Gran Bretagna rientrare nell’UE, affermando che il quadro di Windsor che ha contribuito a risolvere le tensioni sull’accordo commerciale post-Brexit dell’Irlanda del Nord ha segnato “un nuovo inizio per vecchi amici”.
Alla domanda se le piacerebbe vedere il ritorno della Gran Bretagna nell’UE, von der Leyen ha dichiarato a un evento di Politico a Bruxelles: “Continuo a dire ai miei figli: ‘Devi sistemare le cose. Abbiamo sbagliato tutto. Devi aggiustarlo.’ Quindi penso che anche qui la direzione del viaggio, la mia opinione personale sia chiara.”
Un portavoce di von der Leyen ha affermato che i suoi commenti sulla Brexit rappresentano un “noi generazionale”. “Stava parlando con sua figlia e ha detto che tutta la sua generazione aveva commesso un errore”, ha aggiunto.
I commenti di Sunak alla Camera dei Comuni mercoledì suggeriscono che egli pensa che si possa guadagnare terreno politico alimentando le controversie con i paesi dell’UE e critica gli europeisti.
Sunak ha deriso Starmer per aver chiamato la scorsa settimana “Inno alla gioia”, l’inno dell’UE, come il brano musicale che secondo lui avrebbe meglio sintetizzato il Labour.
“Sosterrà Bruxelles rispetto alla Gran Bretagna ogni volta”, ha detto Sunak. Il portavoce di Starmer ha affermato che il partito laburista non ha intenzione di rientrare nell’UE o nel mercato unico.
Il primo ministro ha criticato il leader laburista per aver indicato che non avrebbe bloccato un accordo concordato per vedere alcune delle sculture del Partenone prestate alla Grecia, se fosse stato accettabile per Atene e il British Museum.
“Nessuno sarà sorpreso dal fatto che stia sostenendo un paese dell’UE rispetto alla Gran Bretagna”, ha detto Sunak accolto dagli applausi dei parlamentari conservatori.
Un funzionario del governo greco ha dichiarato: “Nello spirito delle buone relazioni di lunga data tra i due paesi, che intendiamo preservare, non abbiamo altro da aggiungere su questo argomento”.
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