Tutto ha inizio con a marzo, quando Alexandre Ponsin si mette in viaggio con la famiglia da Colorado a California nella sua nuova Tesla appena acquistata, una Model 3 del 2021 usato.
Si aspetta di ottenere una guida fluida e prestazioni elevate come quelle pubblicizzate per la berlina sportiva elettrica: 353 miglia con una batteria completamente carica.
Ben presto, però, si rende conto che a volte ottiene meno della metà di quella gamma, soprattutto con il freddo. Convinto che l’auto abbia un difetto, Ponsin contatta Tesla e prenota un appuntamento per l’assistenza in California.
In seguito, però, riceve due messaggi di testo, che gli confermano che le «diagnosi remote» hanno determinato che la sua batteria è in buone condizioni, e poi sempre con un SMS gli chiedono di annullare l’appuntamento.
Quello che Ponsin non sa è che ai dipendenti di Tesla è stato dato l’ordine di ostacolare i clienti che si lamentano della scarsa autonomia di guida.
L’inchiesta di Reuters: un team segreto
La bomba viene sganciata da Reuters. La scorsa estate, l’azienda ha creato a Las Vegas un team di lavoro per nascondere i malfunzionamenti delle auto e annullare il maggior numero possibile di reclami e richieste d’assistenza da parte dei clienti.
Questo gruppo avrebbe operato per evitare che i proprietari di auto Tesla con problemi di autonomia e batterie non performanti potessero ottenere assistenza presso i centri autorizzati.
Nell’ufficio del team del Nevada, scrive Reuters, alcuni dipendenti hanno festeggiato l’annullamento degli appuntamenti di servizio mettendo i loro telefoni in silenzioso e colpendo un xilofono di metallo, scatenando gli applausi dei colleghi che a volte stavano in piedi sulle scrivanie. Il team ha spesso chiuso centinaia di casi a settimana e il personale veniva monitorato in base al numero medio di appuntamenti deviati al giorno.
E avevano motivo di festeggiare: i responsabili hanno detto ai dipendenti che stavano risparmiando a Tesla circa mille dollari per ogni appuntamento annullato. Un altro obiettivo era alleviare la pressione sui centri di assistenza, alcuni dei quali avevano lunghi tempi di attesa per gli appuntamenti.
L’inganno dell’algoritmo
Uno degli aspetti più inquietanti emersi dall’inchiesta riguarda un algoritmo che Tesla avrebbe utilizzato per esagerare l’autonomia delle sue auto elettriche.
Circa dieci anni fa, sembra che l’azienda abbia deciso di manipolare i dati visualizzati sul cruscotto delle vetture, mostrando stime ottimistiche sull’autonomia effettiva della batteria. Questo algoritmo avrebbe ingannato i conducenti facendo apparire che l’autonomia fosse maggiore di quanto effettivamente fosse, creando così aspettative irrealistiche nei confronti delle prestazioni delle auto.
Inoltre, sembra che Tesla abbia progettato un sistema di «safety buffer», una specie di «tappo» che consentisse alle auto di percorrere ancora circa 24 chilometri anche quando la batteria sembrava completamente scarica. Questo avrebbe evitato che i conducenti rimanessero improvvisamente senza energia, ma avrebbe anche contribuito a esagerare l’autonomia reale delle vetture.
Il risultato di queste pratiche è che molti proprietari di auto Tesla si sono rivolti ai centri di assistenza, convinti che ci fosse un problema con le loro batterie o con l’autonomia delle auto. Tuttavia, secondo quanto riportato da Reuters, Tesla avrebbe operato per cancellare il maggior numero possibile di appuntamenti per il servizio, risparmiando così denaro e riducendo la pressione sui centri assistenza sovraffollati.
Le accuse sollevate da questa inchiesta non sono nuove per Tesla.
Già all’inizio dell’anno, l’azienda è stata multata dalle autorità di regolamentazione sudcoreane per aver pubblicizzato autonomie irrealistiche delle sue vetture, soprattutto in condizioni di freddo. Anche studi recenti hanno rilevato discrepanze significative tra l’autonomia pubblicizzata e quella effettiva delle auto Tesla.
L’uso di tali pratiche solleva gravi preoccupazioni non solo per i clienti di Tesla, ma anche per l’intera industria delle auto elettriche.
L’autonomia è un fattore cruciale per i consumatori che stanno considerando l’acquisto di un’auto elettrica, e la mancanza di trasparenza e accuratezza nelle stime può danneggiare la fiducia dei consumatori nel settore.
Questa inchiesta rappresenta un monito per l’intera industria e sottolinea l’importanza di un approccio etico e trasparente nella produzione e nella commercializzazione delle auto elettriche.
I consumatori meritano di ricevere informazioni veritiere e realistiche sulle prestazioni dei veicoli che intendono acquistare, senza essere ingannati da pratiche discutibili.
E senza essere lasciati in mezzo alla strada da batterie malfunzionanti.
