L’America è passata dall’essere un caso disperato in termini di importazione di energia nel 2008 a diventare il più grande produttore mondiale di petrolio greggio e gas naturale.
Il gas domestico a basso costo ha alimentato una rinascita industriale negli USA, visibile nel corridoio petrolchimico che si estende lungo la costa del Golfo dal Texas alla Louisiana.
La «Rust Belt», da Pennsylvania a Ohio, è rinata come «Plastics Belt». L’American Chemical Association afferma che l’industria chimica statunitense ora esporta 180 miliardi di dollari l’anno. L’effetto shale oil ha dato vita a 351 progetti dal 2010, attirando un quarto di trilione di dollari di investimenti globali solo nel settore petrolchimico.
Nel 2019 Kamala Harris aveva chiesto il divieto del fracking, ma ha imparato presto che nessun candidato può aspirare alla Casa Bianca con una posizione così distante dalla realtà geopolitica. È necessario vincere i 19 voti del collegio elettorale della Pennsylvania, sede del giacimento di Marcellus Shale. Dopo tre anni e mezzo come vicepresidente, ha fatto marcia indietro, dicendo alla CNN: “Possiamo far crescere un’economia energetica pulita senza vietare il fracking”.
Quindici anni fa, gli USA erano sulla strada per diventare il maggior importatore di gas naturale liquefatto (GNL). Non sarebbero stati in grado di aiutare l’Europa con il gas dopo l’invasione dell’Ucraina. Ma invece di competere per le scarse forniture globali, ora gli Stati Uniti hanno superato il Qatar diventando il più grande esportatore di GNL. Questo cambiamento ha aggiunto abbastanza gas ai mercati mondiali da compensare ampiamente la perdita delle forniture russe all’Europa.
Senza il fracking, il ricatto energetico di Putin avrebbe avuto successo. L’Europa si sarebbe trovata di fronte a riserve di gas pericolosamente ridotte, blackout cronici e un inverno glaciale, con la possibilità di un crollo industriale.
Le industrie americane legate allo shale hanno cambiato profondamente il mercato globale del petrolio. Nel 2008, il «secolo americano» sembrava morire davanti ai nostri occhi. Il sistema finanziario USA era paralizzato, General Motors sull’orlo della bancarotta, il dollaro in caduta libera. La produzione di greggio statunitense era crollata a 5 milioni di barili al giorno, mentre l’America importava quasi 10 milioni di barili al giorno, spingendo il deficit delle partite correnti al 6% del PIL.
Il mondo distopico di prezzi esorbitanti per il petrolio e il gas è stato evitato. Gli USA sono diventati esportatori netti di petrolio nel 2020 per la prima volta dal 1949. La produzione di greggio oggi è a un massimo storico di 13,3 milioni di barili al giorno, destinata a raggiungere i 14 milioni entro il prossimo anno. Il bacino del Permiano in Texas ora produce più della gigantesca riserva saudita di Ghawar.
Il cartello Opec-Russia ha ridotto la produzione per mantenere i prezzi del greggio sopra i 75 dollari al barile, ma non riesce a mantenere i prezzi vicini ai 100 dollari di cui avrebbe bisogno per bilanciare i propri bilanci. Gli Stati Uniti, con i loro produttori, riescono a rispondere rapidamente all’aumento della domanda mondiale, impedendo un’impennata significativa dei prezzi del greggio e riducendo di molto la rendita degli idrocarburi che l’Occidente deve pagare agli autocrati.
La tecnologia ha migliorato il processo di estrazione, rendendolo talmente efficiente da competere con gli stati dell’Opec. Exxon ha affermato che il costo di produzione nel bacino del Permiano è sotto i 35 dollari al barile.
Gli esperti non avevano previsto questa rivoluzione. Nel 2008, l’Agenzia Internazionale dell’Energia non menzionava nemmeno lo shale. Ha commesso un errore simile con le energie rinnovabili, sottovalutando la riduzione dei costi e l’espansione globale.
Gli Stati Uniti, alimentati dall’energia a basso costo, hanno superato la crisi del 2008, mentre la Cina è rimasta intrappolata in un modello disfunzionale di capitalismo leninista.
I prossimi anni dipenderanno dalla corsa alla tecnologia pulita. Con l’Inflation Reduction Act, sembra che gli Stati Uniti siano pronti a vincere anche questa sfida.
