La Cina ha colpito il ventre molle dell’UE nella sua lotta sulle importazioni di veicoli elettrici: il maiale. Il pollame e il manzo potrebbero essere i prossimi — in particolare le zampe di gallina e altre parti che gli europei non tendono a mangiare, ma su cui contano per vendere.
È una scelta significativa da parte di Pechino. Al giorno d’oggi, cibo e bevande sono tra i pochi prodotti che la Cina acquista più di quanto vende al blocco Ue, e sono stati i primi nella linea del fuoco mentre Pechino si vendica dei dazi fino al 38% sulle auto elettriche.
Questo cambiamento sottolinea come la relazione commerciale UE-Cina sia stata capovolta da quando Pechino è entrata nell’Organizzazione Mondiale del Commercio nel 2001. La Cina è salita rapidamente nella catena del valore, diventando un colosso di ricerca e sviluppo al centro delle catene di approvvigionamento globali. Il suo surplus commerciale con l’Europa è aumentato in attrezzature avanzate come batterie, pannelli solari e cellulari.
L’UE, nel frattempo, vende ancora molte auto e aeromobili. Ma sempre più il suo punto di forza è servire i 1,4 miliardi di consumatori cinesi con beni di consumo più tradizionali: formaggi, vini e borse.
Il bersaglio scelto dal ministero del commercio cinese è stata un’indagine antidumping sulle importazioni di maiale dell’UE del valore di 2,5 miliardi di euro all’anno, inclusi tagli meno pregiati che sono presenti nella cucina cinese.
Pechino ha già avviato un’indagine sull’ipotetico dumping di brandy che colpirebbe principalmente la Francia, che ha spinto la presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen a imporre le tariffe sui veicoli.
Ulteriori rappresaglie si attendono sui latticini, formaggi e altri articoli alimentari che sono tipici prodotti di esportazione per Francia e Italia.
Il surplus commerciale in cibo e bevande era di circa 6 miliardi di euro nel 2023, un aumento di sei volte in un decennio. In quel periodo, gli allevatori europei hanno aumentato i loro pascoli per servire questo mercato in crescita mentre i sussidi domestici sono stati ridotti.
Il problema per Bruxelles è che non c’è molto che l’UE possa bloccare. È quasi totalmente dipendente dai pannelli solari cinesi e non vuole aumentare il costo del passaggio al verde. Ha anche bisogno di batterie cinesi per i suoi veicoli elettrici.
Sotto la pressione degli Stati Uniti, i Paesi Bassi hanno interrotto l’esportazione di macchine avanzate per la fabbricazione di chip, ma tagliare le forniture di sciarpe Hermès è improbabile che mettano in ginocchio l’economia cinese.
I giorni in cui l’Europa comprava solo giocattoli cinesi economici sono finiti. Ora importano più telefoni e veicoli motorizzati: questi due segmenti rappresentavano il 17% delle importazioni dell’UE dalla Cina nel 2023.
La Cina ha seguito le regole con l’indagine sul maiale, che lascia spazio a un appello presso l’OMC se determina che ci sono sussidi.
Un’alternativa più spietata sarebbe colpire i prodotti europei per presunte carenze negli standard di sicurezza alimentare. La Cina ha bandito il manzo da molti paesi dell’UE per più di 20 anni dopo un’epidemia di afta epizootica nel 2001, per esempio. Alcuni maiali sono stati bloccati dal 2019 a causa della peste suina africana.
