Il gas naturale è qui per restare e la domanda globale di questa materia prima energetica non si allenterà nel breve periodo.
Così la pensano i maggiori attori dei combustibili fossili, che stanno rendendo chiaro il messaggio: la transizione verso un futuro verde richiederà molto più gas naturale. Nello specifico, da Shell a Chevron, i principali produttori mondiali intendono accelerare gli investimenti nel carburante.
La Cina continua a firmare accordi per l’acquisto di gas naturale liquefatto oltre il 2050, con gli importatori europei non molto indietro. Gli Stati Uniti stanno andando avanti con nuovi progetti che li renderanno il principale esportatore mondiale di Gnl per il prossimo futuro.
In sintesi, se il petrolio non dominerà più il mondo, l’economia globale richiederà invece ancora molto gas naturale. Quali scenari all’orizzonte?
Gas naturale: il mondo ne vorrà sempre di più?
Il gas naturale è a un punto di svolta. Il combustibile fossile “più pulito” è stato visto come un ponte a breve termine verso fonti energetiche più ecologiche e gli ambientalisti hanno cercato di eliminarlo gradualmente tra le preoccupazioni che comunque sia molto più inquinante di quanto pubblicizzato. Ora, l’idea che la domanda di gas raggiungerà presto il picco sta invece scomparendo.
“I venditori di Gnl si guardano intorno in questo mercato e si sentono abbastanza fiduciosi che la domanda di gas ci accompagnerà per i decenni a venire”, ha affermato Ben Cahill, senior fellow del Center for Strategic and International Studies, un think tank di Washington.
L’invasione dell’Ucraina da parte della Russia, e la conseguente crisi energetica e l’impennata dei prezzi da record, hanno cambiato le prospettive a lungo termine del gas naturale. L’Europa si sta affrettando a sostituire il carburante russo mentre le nazioni emergenti stanno firmando accordi a lungo termine per evitare future carenze.
Martedì, per esempio, la Cina ha firmato un accordo di 27 anni con il Qatar per salvaguardare la sua sicurezza energetica, e giovedì un importatore tedesco ha siglato un contratto storico per l’acquisto di Gnl dagli Stati Uniti fino al 2046, anche se la Germania mira a essere carbon neutral un anno prima.
Da quando la Russia ha invaso l’Ucraina sono stati approvati circa 60 miliardi di metri cubi di nuova capacità di produzione di gas, quasi il doppio rispetto allo scorso decennio, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia.
Tuttavia, c’è un dibattito aperto su quanto gas e investimenti saranno necessari, con la domanda che probabilmente dipenderà dal successo delle nazioni nel ridurre le emissioni.
L’AIE afferma che il consumo di gas deve diminuire drasticamente entro la fine del decennio per mantenere il mondo sulla buona strada per lo zero netto entro il 2050. L’agenzia nel 2021 ha calcolato che tutti i nuovi sviluppi di giacimenti di petrolio, gas e carbone devono essere fermati per incontrare quello scenario.
I produttori e le istituzioni finanziarie devono impegnarsi a “porre fine ai finanziamenti e agli investimenti nell’esplorazione di nuovi giacimenti di petrolio e gas e nell’espansione delle riserve di petrolio e gas”, ha detto ai giornalisti questo mese a New York il segretario generale delle Nazioni Unite. Il disastro è vicino, secondo Guterres.
Uno dei maggiori argomenti contro il gas naturale sono le emissioni di metano, un sottoprodotto della produzione di gas che intrappola più di 80 volte più calore dell’anidride carbonica. Una perdita di gas superiore al 3% circa rende il combustibile peggiore per il clima rispetto al carbone, secondo uno studio pubblicato dalla National Academy of Sciences, minando le affermazioni dell’industria secondo cui si tratta di un combustibile fossile più pulito.
Per commercializzare il gas naturale come alternativa pulita al carbone, le major energetiche stanno lavorando per ridurre le emissioni di metano. Shell, Exxon Mobil e più di una dozzina di altri produttori mirano a raggiungere emissioni di metano «quasi zero» entro il 2030 come parte di un’iniziativa lanciata lo scorso anno.
Chi si sta guadagnando - e tanto - con il gas?
Il carburante è stato redditizio negli ultimi anni, mentre il perseguimento di obiettivi di energia verde è stato più difficile secondo l’analisi di Saul Kavonic, di Credit Suisse Group.
Il gas, nello specifico, è stato il principale motore di guadagno per le società energetiche, tra cui Shell e BP Plc. I produttori si erano tuffati nel business dell’energia rinnovabile a basso margine anni prima, ma ora stanno ripensando a quegli investimenti a causa di rendimenti poco brillanti.
“Il gas naturale liquefatto svolgerà un ruolo ancora più importante nel sistema energetico del futuro rispetto a quello che svolge oggi”, ha detto agli investitori questo mese l’amministratore delegato di Shell, Wael Sawan, mentre delineava un cambiamento di strategia.
“Il Gnl può essere facilmente trasportato nei luoghi in cui è più necessario. Inoltre, in media, il gas naturale emette circa il 50% in meno di emissioni di carbonio rispetto al carbone quando viene utilizzato per produrre elettricità”, ha aggiunto.
Shell prevede di aumentare gli investimenti nel gas naturale di circa il 25% quest’anno fino alla cifra record di 5 miliardi di dollari e mantenere la spesa a quel livello fino al 2025, il più grande di sempre nel settore.
Il gas è anche la chiave per i piani di crescita del gruppo energetico italiano Eni, non a casa c’è stato l’accordo di venerdì da 4,9 miliardi di dollari per l’acquisto di Neptune Energy Group Ltd. Altrove, i due maggiori produttori di gas naturale della Romania hanno concordato questa settimana di investire fino a 4 miliardi di euro in un progetto di gas del Mar Nero dopo decenni di dibattito. Chevron ed Exxon stanno aggiungendo più personale per sviluppare le loro attività di trading di gas a Londra e Singapore.
Negli Stati Uniti, lo sviluppo di nuovi impianti Gnl è sostenuto da acquirenti in Paesi come Germania e Giappone, entrambi con ambiziosi obiettivi ecologici, che firmano contratti a lungo termine con gli esportatori.
TotalEnergies SE ha dato una spinta questo mese ai piani per costruire un terminale di esportazione negli Stati Uniti, accettando di acquistare quote nel progetto e nel suo sviluppatore. La società francese è anche in trattative con l’Arabia Saudita per investire nel suo imponente progetto di gas naturale.
