I prezzi dei diamanti grezzi naturali sono crollati del 26% negli ultimi due anni. La debole domanda statunitense e cinese di gioielli con diamanti non ha aiutato. Ma la maggior parte degli anulari punta alla crescente popolarità dei diamanti coltivati in laboratorio (LGD), più economici. Questa frattura del mercato dei diamanti è destinata a durare.
Dopo il breve boom dei gioielli con diamanti avvenuto durante l’era della pandemia, i minatori stanno lottando per ridurre l’eccesso di offerta di gemme. L’anglo-americana De Beers, insieme alla russa Alrosa, controllano i due terzi della fornitura di diamanti grezzi. DeBeers ha dichiarato che le sue vendite sono diminuite del 23% nel primo trimestre.
Mentre le scorte di pietre grezze si sono stabilizzate negli ultimi tempi, le scorte di diamanti lucidati rimangono elevate. Con oltre 20 miliardi di dollari alla fine del 2023, si trattava di quasi i massimi di cinque anni, in crescita di un terzo dalla fine del 2022, secondo Bank of America. Quel che è peggio è che anche i loro prezzi sono scesi, fino a circa il 15% o meno rispetto ai loro corrispettivi naturali.
I minatori di diamanti hanno passato anni a sostenere che gli acquirenti romantici avrebbero preferito il fascino delle pietre naturali rare. Sembra sempre più evidente che si sbagliassero.
I diamanti sintetici non sono una novità, essendo apparsi circa 70 anni fa principalmente per scopi industriali. Ma negli ultimi dieci anni hanno preso piede. Nel 2015, l’offerta di pietre artificiali difficilmente poteva competere con le pietre naturali. Secondo lo specialista Paul Zimnisky, l’anno scorso rappresentava oltre il 10% del mercato globale dei gioielli con diamanti.
Ciò ha creato una frenesia competitiva tra i produttori. I costi più bassi hanno permesso loro di tagliare i prezzi. A ottobre, WD Lab Grown Diamonds, il secondo produttore americano di materiali sintetici, ha dichiarato fallimento. Da allora ha dovuto spostare la propria attività dal commercio al dettaglio ai clienti industriali.
L’offerta russa ha ulteriormente depresso i prezzi delle gemme naturali. L’anno scorso il Paese ha fornito il 27% dei diamanti grezzi del mondo. I paesi asiatici e del Medio Oriente non hanno partecipato alle sanzioni commerciali del G7 contro i diamanti russi, sottolinea Peel Hunt. I diamanti grezzi russi continuarono ad affluire in India, il principale centro per il taglio e la lucidatura delle pietre.
Nel frattempo, i i prezzi dei diamanti si avvicinano allo stesso livello dell’inizio del 2011. I minatori sono in difficoltà. Produttori più piccoli come la canadese Lucara e Petra e Gem Diamonds, quotate nel Regno Unito, hanno valori di mercato pari a circa 100 milioni di dollari o meno, vale a dire tre o quattro delle mega-gemme che mirano a trovare.
Forse le miniere stesse potrebbero diventare risorse trofeo per i miliardari? In ogni caso, il mercato di massa delle pietre sembra tutt’altro che solido.
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