È ormai comune osservare che l’economia moderna riguarda chiaramente molto più della terra, delle materie prime e delle ore di lavoro. Riguarda l’attenzione, l’intenzione e la motivazione – e le forze economiche cercheranno di attribuire valore e di monetizzare queste caratteristiche tanto quanto attribuiscono valore all’acciaio o alla pizza.
Già nel 1971, ad esempio, Herbert Simon (Nobel ’78) scriveva:
«Una ricchezza di informazioni crea quindi una povertà di attenzione e la necessità di allocare tale attenzione in modo efficiente tra l’eccessiva abbondanza di risorse informative che potrebbero consumarla». Più recentemente, alcuni economisti suggeriscono che le tecnologie di intelligenza artificiale possano portare a un passaggio da un’economia dell’informazione, basata sulla raccolta e vendita di informazioni, a un’economia dell’intenzione, basata sull’uso di tali informazioni per influenzare ciò che le persone intendono fare. C’è un detto che riassume l’idea che le tue informazioni e la tua attenzione siano messe sul mercato, forse in un modo che verrà usato per influenzare le tue decisioni: «Se non stai pagando per un prodotto, allora il prodotto sei tu».
In The Economics of Attention, George Loewenstein e Zachary Wojtowicz mettono insieme la ricerca economica esistente su questo tema (*Journal of Economic Literature*, settembre 2025, 63:3, 1038–89). Nell’abstract scrivono:
L’attenzione è una risorsa importante nell’economia moderna e gioca un ruolo sempre più rilevante nell’analisi economica. Riassumiamo la ricerca sull’attenzione sia dalla psicologia sia dall’economia, con particolare enfasi sulla sua capacità di spiegare violazioni documentate della teoria economica classica. Identifichiamo inoltre nuove direzioni promettenti per la ricerca, tra cui l’utilità basata sull’attenzione, la recente proliferazione di esternalità attentive introdotte dalla tecnologia digitale, il potenziale impatto dell’intelligenza artificiale sull’economia dell’attenzione e il ruolo significativo che noia, curiosità e altri stati motivazionali svolgono nel determinare come le persone allocano la loro attenzione.
La rassegna è completa, e non cerco qui di renderle piena giustizia. Tuttavia, mi ha colpito quanto gran parte della ricerca economica esistente si concentri sull’attenzione dei consumatori potenziali e reali, cioè su come modellare ciò che le persone sono disposte a comprare e quanto sono disposte a pagare. Ad esempio, gli autori scrivono:
A livello globale, la persona media trascorre ormai circa sei ore e mezza al giorno su internet, e un terzo degli adulti statunitensi riferisce di essere online «quasi costantemente». Molte delle imprese più redditizie di oggi, come i motori di ricerca e i social media, generano ricavi attraverso il coinvolgimento degli utenti, che in pratica significa attrarre e reindirizzare l’attenzione degli individui. Sempre più spesso, l’attenzione è diventata una merce che può essere comprata, venduta e persino «fratturata» o «rubata»…
Naturalmente, un modo per affrontare i vincoli legati alle informazioni e all’attenzione è utilizzare i social media, come questo blog, per entrare in contatto con le idee in modo più efficiente dal punto di vista del tempo.
L’attenzione non si manifesta solo nelle scelte di consumo, ma anche nelle azioni dei lavoratori. Gli autori discutono anche questo aspetto (ho già detto che si tratta di una rassegna completa?). Per esempio, scrivono:
Mantenere la concentrazione può generare stati motivazionali come noia, curiosità, flusso e sforzo mentale. L’impatto edonico della motivazione attentiva costituisce una parte significativa dell’utilità complessiva che le persone traggono da molte attività produttive. Pertanto, le gioie e i dolori del lavoro sono, in molti casi, i piaceri e le sofferenze legati al mantenimento della concentrazione attentiva.
La noia sul posto di lavoro, in particolare, è una sfida estremamente comune, soprattutto per compiti ripetitivi che tuttavia richiedono elevati livelli di vigilanza sostenuta nel tempo, come l’individuazione di tumori nella mammografia o il controllo dei bagagli nel trasporto aereo. […] La noia genera una disutilità psichica che aumenta le ricompense estrinseche necessarie per incentivare le persone a mantenere la concentrazione, spingendo così i salari al di sopra del costo opportunità economico del tempo…
Nel campo dell’istruzione, un’intuizione parallela ha dato origine a una letteratura sul rendimento educativo che distingue tra intelligenza e resistenza cognitiva — la capacità di sostenere l’attenzione su compiti difficili nel tempo. […] La risorsa limitata del controllo cognitivo svolge un ruolo chiave nel determinare perché e quando mantenere l’attenzione su un compito risulti avversivo. Una limitata resistenza cognitiva è stata collegata a un calo delle prestazioni nel tempo in ambiti che vanno dalla medicina agli esami scolastici. Le differenze individuali nella resistenza cognitiva predicono salari ed esiti educativi come l’iscrizione all’università, la qualità dell’ateneo e il conseguimento della laurea, anche dopo aver controllato una misura dell’abilità priva di affaticamento. Esistono tuttavia alcune evidenze secondo cui la resistenza cognitiva possa essere migliorata attraverso la pratica, con benefici per i risultati educativi.
Sappiamo tutti che viviamo in un’economia incentrata sui servizi e sull’informazione. Per molti di noi, il lavoro consiste nell’assorbire informazioni, prestare attenzione e rispondere in un modo che modella e trasforma l’informazione originale. In questo contesto, una maggiore resistenza cognitiva appare come una competenza sempre più importante per molti lavori — inclusi quelli tradizionalmente classificati come a bassa qualifica, così come quelli a media e alta qualifica.
Questo articolo è ripreso e tradotto da Conversable Economist.
