John Elkann è intervenuto sui social media questo mese per lanciare un messaggio semplice ai sostenitori del club di calcio italiano che la sua famiglia possiede da oltre un secolo: “Juventus, la nostra storia e i nostri valori non sono in vendita.”
Ma la risposta da parte dei fondatori del gruppo criptovalute Tether ha smentito un anno in cui i problemi hanno perseguitato l’erede della famiglia Agnelli, la più famosa dinastia imprenditoriale d’Italia.
Un giudice di Torino la scorsa settimana ha ordinato ai pubblici ministeri di presentare accuse per frode fiscale contro il presidente dei costruttori automobilistici Stellantis e Ferrari, intensificando una disputa di lunga data con sua madre Margherita Agnelli riguardo all’eredità della nonna.
Il caso complesso — che attraversa diverse giurisdizioni e contrappone il miliardario e i suoi fratelli alla madre — rappresenta l’ultimo colpo di scena di un anno che una persona a lui vicina ha definito “uno dei peggiori mai registrati per Elkann”.
Persone vicine a Elkann, i cui avvocati hanno ribadito la sua innocenza, hanno detto al Financial Times che le sfide hanno avuto un impatto personale sul 49enne, che si sente frustrato dalla lunga lista di problemi che lo riguardano.
John Elkann, indossando la maglia della Juventus, si trova sul campo parlando con un altro uomo durante una partita amichevole di pre-stagione
La famiglia di John Elkann possiede il club di calcio italiano Juventus da oltre un secolo © Fabrizio Carabelli/SOPA/Reuters
Le azioni di Exor, la holding olandese guidata da Elkann, in cui la famiglia Agnelli detiene il 55%, sono scese del 18% dall’inizio dell’anno, con un valore di mercato sceso a €15,1 miliardi.
Le due maggiori partecipazioni di Exor, Ferrari e Stellantis, hanno entrambe perso oltre il 20% a causa delle preoccupazioni degli investitori sui target finanziari del costruttore di auto di lusso e sulla strategia del proprietario dei marchi da Fiat e Peugeot a Chrysler e Jeep.
Altre iniziative di Exor hanno avuto risultati migliori, tra cui Lingotto, un gestore di investimenti interamente controllato da Elkann, che ha raggiunto circa 10 miliardi di dollari in attivi gestiti.
Elkann continua a guidare una lunga trasformazione di quello che una volta era il gruppo industriale preminente italiano in una holding globale diversificata. Quest’anno Exor ha sostenuto la vendita del produttore di furgoni e camion Iveco, in cui detiene il 27%, e ha anche venduto azioni di Ferrari per costruire un tesoretto da €4 miliardi.
Elkann è intervenuto quest’anno in Stellantis, in cui Exor possiede il 15,5%, dopo la uscita del CEO Carlos Tavares per stabilizzare il costruttore automobilistico in difficoltà e guidarlo attraverso una transizione complessa, nominando successivamente Antonio Filosa come amministratore delegato.
Figura di solito taciturna, ha affrontato parlamentari arrabbiati a marzo dopo un clamoroso scontro pubblico con Tavares pochi mesi prima, rassicurandoli che l’Italia rimaneva pivotal per la strategia del gruppo e che i posti di lavoro non sarebbero stati tagliati.
La rara apparizione pubblica aveva apparentemente messo Exor e il suo CEO in una posizione migliore rispetto a dove Tavares lo aveva lasciato.
Ma sotto Filosa, Stellantis non è ancora riuscita a riprendere quota in Europa, costringendo a fermare temporaneamente la produzione negli stabilimenti in Italia e Francia a ottobre.
Elkann è diventato un bersaglio per i nazionalisti che lo accusano di smantellare l’industria automobilistica italiana trasferendo gradualmente la produzione all’estero, vendendo fornitori redditizi e fondendo Fiat Chrysler Automobiles con Peugeot nel 2019, un accordo che i critici sostengono abbia favorito il gruppo francese.
Le difficoltà aziendali si sono sovrapposte a problemi personali. Nel settembre Elkann ha accettato di pagare centinaia di milioni di euro e di fare servizio comunitario per chiudere il caso di frode fiscale.
Sebbene l’accordo non includesse un ammissione di colpa, ha dichiarato all’epoca che era un’opportunità per portare “questa affare doloroso a una chiusura rapida e definitiva”. Ma questo mese il giudice, la cui approvazione era necessaria per l’accordo, ha invece ordinato ai pubblici ministeri di incriminare Elkann.
A peggiorare le cose, una imminente vendita del gruppo media in perdita Gedi a un gruppo greco è stata trapelata alla stampa, suscitando indignazione in Italia e portando a scioperi presso La Stampa e La Repubblica, principali quotidiani italiani di Torino e orientamento politico di sinistra, di proprietà di Gedi.
La redazione di La Repubblica ha dichiarato questa settimana che è deludente vedere che mentre la “storia e i valori” di Juventus non erano in vendita, quelli dei quotidiani italiani lo erano.
La Stampa fu acquistata per la prima volta dagli Agnelli negli anni ’20 e divenne un simbolo del potere della famiglia in Italia.
La Repubblica è stata acquisita come parte dell’accordo Gedi nel 2020, quando Elkann dichiarò che Exor stava “impegnandosi in un rigoroso progetto imprenditoriale” e che avrebbe usato la sua esperienza nei media “per accelerare la necessaria trasformazione tecnologica e strutturale” nelle pubblicazioni.
Con una trasformazione digitale ancora in corso e la dimensione locale di La Stampa che pesa sulle vendite del gruppo, Gedi non è riuscita a ritornare alla redditività nei cinque anni successivi all’accordo.
Nel corso degli anni Exor ha venduto altre attività non core, tra cui l’operatore turistico Alpitour, la riassicuratrice PartnerRe e il gruppo di servizi immobiliari Cushman & Wakefield.
Ma alcune attività hanno più peso simbolico di altre.
Commentando la notizia della vendita del gruppo media, il primo ministro italiano Giorgia Meloni ha accusato i suoi predecessori di sinistra di non aver fatto nulla per impedire a Elkann di vendere i gioielli della nazione agli stranieri.
L’offensiva di fascino di Elkann in primavera aveva fatto poco per cambiare la narrazione nazionalista a Roma, ha detto un funzionario italiano.
“L’ironia di tutto ciò è che è stato accusato di possedere un gruppo media proprio per controllare la narrazione, ma in realtà non ha controllato nulla e ora ha contro di sé i poteri del paese, inclusi magistratura e quarta potenza (i media)”, ha dichiarato un giornalista senior di una pubblicazione Gedi.
Mentre suo nonno, Gianni Agnelli, ha guidato un Fiat group prospero per mezzo secolo durante il boom economico italiano e con il governo che sovvenzionava pesantemente le sue industrie, Elkann ha preso le redini dell’impero familiare nel 2004, quando era in forte declino. La fusione con la PSA francese nel 2019 è seguita all’accordo con Chrysler Automobiles un decennio prima.
Quando Elkann ha preso il controllo “la sopravvivenza del business era in dubbio e nessuno avrebbe scommesso sulla sua capacità di ristrutturare le aziende”, ha detto una persona che ha lavorato per una società familiare. “È una storia di sopravvivenza, è un sopravvissuto, e ha sostanzialmente sopravvissuto cercando scala fuori dal suo paese natale.”
I profitti di Ferrari, superiori alla media del settore, rappresentano il punto più brillante per Elkann. Ma gli investitori sono ansiosi sul fatto che il brand, che lancerà la sua prima auto sportiva elettrica il prossimo anno, possa continuare a generare utile e crescita dei ricavi.
Il pilota Ferrari Charles Leclerc ha dichiarato il mese scorso che il resto della stagione sarebbe stato “in salita”. Ciò gli è valso una rimprovero da parte di Elkann © AP
E l’anno della casa automobilistica è stato tutt’altro che brillante sulla pista. Guidata dall’ingegnere francese Fred Vasseur, Ferrari è l’unico team di Formula 1 a aver partecipato a tutte le stagioni dalla nascita della competizione nel 1950, vincendo un record di 16 titoli costruttori e 15 titoli piloti — ma nessuno dal 2008.
L’arrivo in questa stagione del campione sette volte Lewis Hamilton aveva alimentato le speranze che la squadra potesse competere per il titolo, dopo il secondo posto dell’anno scorso, ma è scivolata al quarto posto nel peggior risultato dal 2020.
Le tensioni sono diventate sempre più evidenti durante la stagione. Hamilton ha definito la sua prima stagione Ferrari un “incubo” dopo non essere riuscito a terminare il Gran Premio di São Paulo a novembre. L’altro pilota, Charles Leclerc, ha detto il mese scorso che il resto della stagione sarebbe stato “in salita”.
In un raro rimprovero, Elkann ha detto che i piloti “devono concentrarsi di più e parlare meno”.
Persone vicine a Elkann dicono che questo è stato un esempio di lui “intervenire e mettersi in gioco”, proprio come quando ha respinto l’offerta di Tether per Juventus.
Nel video pubblicato sui social media lo scorso weekend ha detto che il suo rapporto con la squadra di calcio è “una storia d’amore” e ha promesso di costruire un “futuro vittorioso” per il club, nonostante le difficoltà recenti — Juventus non vince la Serie A, il massimo campionato italiano, dal 2020.
Pur avendo il club perso quasi €1 miliardo dal bilancio 2017-18, Elkann è pronto a combattere “con le unghie e con i denti” per difendere la proprietà Exor di Juventus, dicono le persone.
“Alcune battaglie vale la pena combatterle, altre no perché semplicemente non hanno senso economico”, ha detto una persona. “L’obiettivo nel 2026 sarà trovare le soluzioni.”
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