Secondo il CEO di Netflix questo libro insegna la più potente lezione di leadership

Per Ted Sarandos, co-CEO di Netflix, esiste una particolare opera che gli ha insegnato un valore chiave per la sua carriera. Ma non si tratta di un libro di economia.

Le lezioni di leadership non si trovano solo nei manuali di economia. A dimostrarlo è Ted Sarandos, co-CEO di Netflix, che indica nella narrativa una delle sue principali fonti di apprendimento. Tra tutti i libri che lo hanno formato, quello che considera più illuminante è “Typhoon”, una novella del 1902 di Joseph Conrad che racconta la traversata di una nave a vapore e del suo equipaggio alle prese con una violenta tempesta in mare aperto.

A una prima lettura, il romanzo non sembrerebbe offrire una riflessione sulla leadership o sulla gestione di un’organizzazione. Eppure, secondo Sarandos, Typhoon racchiude la lezione più potente che abbia mai appreso e ancora oggi, ogni volta che lo rilegge, vi scopre nuovi significati.

Quando lo ha letto per la prima volta, vent’anni fa, vedeva il capitano come un avventuriero incosciente, disposto a mettere in pericolo se stesso e la sua famiglia. Con le letture successive, invece, ha colto un messaggio chiave per il suo futuro da CEO: come guidare le persone nell’incertezza e nel conflitto. La vera prova della leadership è sapere gestire le situazioni quando le decisioni non portano i risultati sperati.

Il percorso da leader di Sarandos in Netflix

Sarandos è entrato in Netflix nel 2000 come Chief Content Officer, ovvero il responsabile della strategia e della gestione dei contenuti multimediali. In quell’ambiente ha imparato a convivere con l’incertezza, seguendo l’esempio del cofondatore e allora CEO Reed Hastings.

Grazie agli insegnamenti del patron di Netflix, Sarandos ha compreso che, per la crescita della piattaforma, sarebbe stato fondamentale scegliere le persone migliori, fornire loro gli strumenti per realizzare il miglior lavoro possibile e poi lasciarle operare in piena autonomia.

Ed è stata proprio un’iniziativa rischiosa a portarlo ai vertici più alti della celebre piattaforma di streaming. Circa dieci anni dopo il suo ingresso in azienda, Sarandos ha deciso di investire 100 milioni di dollari per produrre “House of Cards”, la prima serie originale di Netflix, approvandola per due stagioni senza chiedere il permesso a Hastings. Quando il cofondatore gli ha chiesto il perché di quella scelta, Sarandos ha spiegato che si trattava di una semplice valutazione rischio-ricompensa. Se lo show avesse fallito, sarebbe stato un investimento eccessivo, ma se avesse avuto successo, avrebbe trasformato radicalmente l’azienda. E così è stato.

I romanzi come guida per imprenditori e manager

Il caso di Sarandos non è isolato. Altri grandi imprenditori traggono ispirazione dalla narrativa. Jeff Bezos, fondatore di Amazon, ha modellato parte del suo stile di leadership leggendo “Quel che resta del giorno” di Kazuo Ishiguro, mentre Bill Gates ha spesso sottolineato il valore dei romanzi come strumenti capaci di mostrare il reale funzionamento di certi meccanismi complessi.

Secondo Brooke Vuckovic, docente di leadership alla Northwestern University, la i romanzi possono offrire lezioni concrete se si analizzano trama e motivazioni dei personaggi in relazione a situazioni lavorative reali. La narrativa rappresenta uno strumento potente, economico e piacevole per sviluppare le proprie capacità di leadership, a patto di saperla leggere con attenzione e metodo.