Cosa succederà all’economia mondiale? Non sapremo mai la risposta a questa domanda.
Nel corso di un decennio, è accaduto qualcosa di grande e in gran parte inaspettato: la grande inflazione e gli shock petroliferi negli anni ’70, la disinflazione dei primi anni ’80, la caduta dell’Unione Sovietica e l’ascesa della Cina negli anni ’90, le crisi finanziarie in le economie ad alto reddito negli anni 2000 e la pandemia, l’inflazione post-pandemica e le guerre in Ucraina e in Medio Oriente negli anni 2020. Viviamo in un mondo di immaginabili rischi consequenziali. Alcuni – la guerra tra le grandi potenze nucleari – potrebbero essere devastanti. La difficoltà è che gli eventi a bassa probabilità e ad alto impatto sono quasi impossibili da prevedere.
Eppure conosciamo anche alcune grandi caratteristiche della nostra economia globale che non sono realmente incerte. Anche questi devono restare nella nostra mente. Eccone cinque.
Il primo è demografia. Le persone che diventeranno adulte tra due decenni sono tutte nate. Le persone che tra quattro decenni avranno più di 60 anni sono già adulte. La mortalità potrebbe aumentare, forse a causa di una terribile pandemia o di una guerra mondiale. Ma, escludendo una catastrofe del genere, abbiamo una buona idea di chi vivrà tra decenni.
Molte caratteristiche della nostra demografia sono abbastanza chiare. Il primo è che i tassi di fertilità – il numero di bambini nati per donna – sono diminuiti un po’ ovunque. In molti paesi, in particolare in Cina, i tassi di fertilità sono ben al di sotto dei livelli di sostituzione. Nel frattempo, i tassi di fertilità più alti si registrano nell’Africa sub-sahariana. Di conseguenza, la sua quota nella popolazione globale potrebbe aumentare di 10 punti percentuali entro il 2060.
Questi cambiamenti demografici sono il risultato della longevità, della trasformazione dei ruoli economici, sociali e politici delle donne, dell’urbanizzazione, degli alti costi della genitorialità, dei miglioramenti nella contraccezione e dei cambiamenti nel modo in cui le persone giudicano ciò che vale la pena nella loro vita . Solo enormi shock potrebbero plausibilmente cambiare tutto ciò.
Una seconda caratteristica è il cambiamento climatico. Forse le tendenze attuali verranno invertite nel tempo. Ma le emissioni di gas serra si sono appena stabilizzate, mentre il mondo continua a diventare più caldo mentre le scorte di questi gas nell’atmosfera continuano ad aumentare. È una buona scommessa che continuerà a farlo per molto tempo. Se così fosse, le temperature aumenterebbero sicuramente di oltre 1,5°C rispetto ai livelli preindustriali, che, ci è stato detto, è il limite superiore di una ragionevole sicurezza. Dovremo lavorare di più per mitigare le emissioni. Ma dovremo investire molto anche nell’adattamento.
Una terza caratteristica è il avanzamento tecnologico. I progressi nel campo delle energie rinnovabili, in particolare la diminuzione del costo dell’energia solare, ne sono un esempio. Un altro sono i progressi nelle scienze della vita. Ma nella nostra epoca, la rivoluzione nelle tecnologie dell’informazione e della comunicazione è il centro di tale progresso. In The Rise and Fall of American Growth, Robert Gordon della Northwestern University ha sostenuto in modo convincente che l’ampiezza e la profondità della trasformazione tecnologica sono rallentate, quasi inevitabilmente, a partire dalla seconda rivoluzione industriale tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. La tecnologia dei trasporti, ad esempio, è cambiata poco in mezzo secolo.
Tuttavia, la trasformazione nell’elaborazione e nella comunicazione delle informazioni è stata sorprendente. Nel 1965, Gordon Moore, che avrebbe poi fondato Intel, sosteneva che “con il costo unitario in calo man mano che aumenta il numero di componenti per circuito, entro il 1975 l’economia potrebbe imporre di comprimere fino a 65.000 componenti su un singolo chip di silicio”. Era giusto. Ma sorprendentemente, l’omonima legge di Moore continua ad essere vera quasi mezzo secolo dopo. Nel 2021 il numero di tali componenti ammontava a 58,2 miliardi. Inoltre, nel 2020, il 60% della popolazione mondiale utilizzava Internet. Da ciò deve derivare un’ulteriore trasformazione del modo in cui viviamo e lavoriamo. Lo sviluppo e l’utilizzo dell’intelligenza artificiale ne è l’ultimo esempio.
Una quarta caratteristica è la diffusione del know-how nel mondo. Le regioni in via di sviluppo del mondo che si sono dimostrate più abili nell’assorbire, utilizzare e promuovere tale conoscenza si trovano nell’Asia orientale, sudorientale e meridionale, che ospitano circa la metà della popolazione mondiale. Anche l’Asia in via di sviluppo continua ad essere la regione a più rapida crescita del mondo. Data la capacità – e l’opportunità – di recuperare il ritardo, è una scommessa sicura che ciò continuerà. Il centro di gravità dell’economia mondiale continuerà a spostarsi verso queste regioni. Ciò creerà inevitabilmente cambiamenti politici. In effetti, lo ha già fatto. La rapida crescita economica della Cina è il grande fatto geopolitico della nostra epoca. Nel lungo termine, è probabile che l’ascesa dell’India abbia anche grandi conseguenze a livello globale.
Una quinta caratteristica è la crescita stessa. Secondo il lavoro aggiornato del defunto Angus Maddison e del FMI, l’economia mondiale è cresciuta ogni anno dal 1950, tranne il 2009 e il 2020. La crescita è una caratteristica intrinseca della nostra economia. Il recente Global Economic Prospects della Banca Mondiale rileva che ciò che si prospetta nel 2024 è “un triste traguardo: la performance di crescita globale più debole di qualsiasi mezzo decennio dagli anni ’90, con le persone in un’economia in via di sviluppo su quattro più povere di quanto non fossero prima della crisi pandemia”. Tuttavia, anche in questo periodo colpito dallo shock, l’economia mondiale è cresciuta, anche se in modo diseguale tra paesi e persone, e in modo non uniforme nel tempo. Non stiamo entrando in un’era di stagnazione economica globale.
È facile lasciarsi sopraffare dagli shock a breve termine. Ma non bisogna permettere che l’urgenza mandi in tilt le nostre consapevolezze. Sullo sfondo, le grandi forze sopra descritte rimodelleranno il nostro mondo. Mentre miglioriamo la nostra capacità di rispondere agli shock, dobbiamo prestare loro molta attenzione.
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