All’inizio di marzo, l’Energy Information Administration (EIA) ha previsto che la produzione di petrolio negli Stati Uniti sarebbe cresciuta di 590.000 barili al giorno per un totale di 12,44 milioni di barili al giorno. Ha anche affermato, tuttavia, che l’anno prossimo la crescita della produzione ammonterà solo a 190.000 barili al giorno, un significativo indebolimento rispetto alle previsioni di quest’anno.
Ci sono numerosi segnali negativi che arrivano dal settore delle estrazioni di petrolio di scisto che confermano l’inizio di un forte rallentamento nella produzione.
Secondo alcuni osservatori, l’era di una produzione abbondante è finita: «L’era di crescita aggressiva dello scisto statunitense è finita», ha detto al FT a gennaio Scott Sheffield, amministratore delegato di Pioneer Natural Resources, il principale operatore indipendente di scisto del paese.
All’inizio di questo mese, il Wall Street Journal ha riferito che molte compagnie petrolifere statunitensi stanno pianificando di investire di più quest’anno, ma senza aumentare i livelli di produzione. I motivi? Giacimenti in via di esaurimento e inflazione.
In un articolo più recente, il WSJ ha nuovamente citato i dati sulla produttività dei pozzi che hanno dimostrato che nel bacino del Permiano, il più grande giacimento di scisto negli Stati Uniti, è sempre più difficile estrarre gas e petrolio. Inoltre, i grandi pozzi esistenti stanno producendo meno petrolio di prima.
L’esaurimento naturale fa parte della vita delle compagnie petrolifere. Con i pozzi convenzionali, l’esaurimento richiede più tempo a manifestarsi. Con i pozzi di scisto, che richiedono molto meno tempo per iniziare la produzione rispetto ai pozzi convenzionali, l’esaurimento avviene anche prima e più velocemente.
L’anno scorso, quando i prezzi del petrolio sono saliti a causa dell’imminente invasione russa dell’Ucraina, i trivellatori di scisto hanno iniziato ad espandersi in zone precedentemente poco attraenti per l’estrazione: hanno iniziato a perforare nel bacino di Anadarko in Oklahoma e nel bacino di Niobrara-DJ in Colorado.
I prezzi più alti hanno motivato la perforazione in formazioni di scisto meno produttive perché l’aumento marginale della produzione che avrebbero fornito poteva aiutarli a recuperare alcune delle perdite subite durante la pandemia quando i prezzi sono crollati.
I prezzi più alti normalmente tendono a motivare una maggiore produzione, ma è difficile non chiedersi se non ci fosse anche un’altra ragione dietro questa nuova tendenza di estrarre in luoghi di perforazione meno popolari, tra cui anche Iowa, Kansas e persino Illinois: meno pozzi produttivi nelle zone più redditizie.
La fine del boom a buon mercato nella produzione di petrolio da scisti crea inevitabili ripercussioni nei rapporti già tesi tra gli Stati Uniti che cercano maggiore autonomia dai paesi dell’OPEC.
Qualche segnale è emerso alla cena tra i principali produttori di petrolio del mondo durante il CERAWeek di S&P Global, la conferenza sul settore energetico tenutasi a Houston, Texas.
Le riserve di petrolio sono limitate e a livello globale, restano nelle mani del più grande produttore dell’OPEC, l’Arabia Saudita, e, in misura minore, nel terzo produttore, gli Emirati Arabi Uniti (EAU).
Le società di scisto statunitensi, da parte loro, dovrebbero aumentare la produzione di petrolio quest’anno rispetto al 2022. Tuttavia, il tasso di crescita sarà inferiore alle aspettative a causa dell’aumento dei costi di estrazione e della difficoltà di avere una maggiore capacità produttiva, come ha ammesso Richard Muncrief, CEO di Devon Energy, uno dei maggiori player nel petrolio di scisto.
