Dopo aver trasformato il settore automobilistico con il suo talento tecnico e il suo occhio per la logistica, il genio della Bay Area ha provato a fare lo stesso a Washington. Aveva un record di sostegno a un partito politico diverso da quello del presidente che lo aveva nominato. Ma non importa. Se lo stato potesse adottare i metodi efficienti di questo industriale d’avanguardia, tutti avrebbero vinto.
Alla fine, Robert McNamara, l’uomo della Ford diventato capo del Pentagono durante la guerra del Vietnam, è stato un tragico fallimento nel governo. Il suo nome è ancora sinonimo di applicazione errata della fredda ragione al caos della vita pubblica. Elon Musk, nella sua ricerca di razionalizzazione dello stato, farà molto meglio?
È l’Europa che deve sperarlo, non l’America. Un continente che è esausto di idee e fiducia ha bisogno di un modello di riforma da emulare. Se non altro, Musk è sprecato negli Stati Uniti. Qualunque cosa non vada nel governo federale non ha impedito alla nazione di raggiungere un successo economico scandaloso. Le tasse sono complesse, ma competitive per gli standard occidentali. Il debito pubblico è alto, ma l’emittente della principale valuta mondiale può farla franca con molto. L’intervento del governo, in particolare sull’antitrust, si è irrigidito sotto Joe Biden, ma non in misura europea. Per quanto riguarda lo «stato profondo», il presidente, che può fare circa 4.000 nomine, ha più controllo sull’esecutivo che in altre democrazie.
Ora consideriamo l’Europa. Le sue principali economie, tra cui la Gran Bretagna, hanno oneri fiscali elevati rispetto ai loro standard in tempo di pace, per non parlare di quelli americani. A parte la Germania, hanno un debito che è uguale o superiore al loro PIL, senza il privilegio del dollaro. Allo stesso tempo, tagliare i diritti o aumentare le tasse è un inferno politico, come sta imparando il governo laburista britannico e come Emmanuel Macron avrebbe potuto dire loro. Se c’è una via d’uscita da questa trappola di pressione fiscale e bassa crescita, è una riprogettazione dello stato a partire dai primi principi.
Quel cambiamento, come suggerisce la forma recente, non avverrà a meno che l’America non dia l’esempio. La svolta verso la strategia industriale sotto Donald Trump e Biden ha portato a imitazioni in Europa, sia a livello nazionale che dell’UE. Così come il consenso precedente: il mix clintoniano di mercati aperti e blanda ridistribuzione negli anni ’90.
Se la prossima tendenza intellettuale è il ripensamento del governo stesso da parte di Musk, una nazione europea in particolare se ne accorgerebbe. In generale, l’ossessione rabbrividente dell’élite britannica per l’America è una cosa negativa. A sinistra, ha portato all’importazione della teoria critica della razza e di altre mode. A destra, c’era l’illusione che l’America avrebbe fatto un favore al Regno Unito post-Brexit sul commercio per qualche attaccamento ancestrale. Ma un vantaggio di questa infatuazione non ricambiata è che, se Musk cambia Washington, la classe politica britannica si siederà, cosa che non farebbe se lo stesso risultato si verificasse a Parigi o a Canberra. Potrebbe dare loro quella che nel gergo del giorno è nota come la «struttura di autorizzazione» per riformare.
La Gran Bretagna ha bisogno di quella spinta. Non ha bilanciato il suo bilancio fiscale dall’inizio del millennio. Il regime di pianificazione è una barzelletta surrealista. Il Servizio sanitario nazionale ha sempre bisogno di «salvataggio». Il servizio civile è agile in caso di crisi (si veda il crollo bancario del 2008 e il quasi disastroso «mini» bilancio del 2022), ma la sua sclerosi più ampia è la lamentela (privata) di entrambi i partiti politici. La Gran Bretagna non può prendere in prestito molto di più. Tasse? Un altro importante bilancio per aumentare le entrate garantirebbe che questo governo sia un affare di un solo mandato, motivo per cui il cancelliere ha sminuito questa prospettiva questa settimana. L’unica consolazione della Gran Bretagna è che Francia e Italia hanno problemi simili e la Germania uguali ma leggermente distinti. La necessità di ispirazione esterna è paneuropea.
Niente di tutto ciò significa che Musk la fornirà. Le forze strutturali contro un addomesticamento o persino una riduzione del governo sembrano imbattibili. Nel 1920, meno di uno su 20 americani aveva 65 anni o più. Un secolo dopo, uno su sei ce l’ha. E così due delle voci più importanti della spesa federale sono l’assistenza sanitaria e la previdenza sociale. A meno che non venga imposto un limite in stile Logan’s Run su quanto a lungo le persone possono invecchiare, come può anche un grande dirigente iniziare a elaborare un modo per uscire da questo problema? Per quanto riguarda la difesa, coloro che presumono che risparmierà grandi quantità di denaro dagli appalti non hanno incontrato i politici da barile di maiale di Capitol Hill.
Il luogo comune di una star degli affari che entra nel governo e sistema l’intero circo è avvincente. Esempi concreti di ciò, ovunque, sono ridicolmente rari. McNamara non è stato un fiasco eccezionale. L’ultimo grande ingegnere-industriale al vertice della politica statunitense, Herbert Hoover, si classifica intorno al 36° posto tra i 46 presidenti nei sondaggi degli storici. Silvio Berlusconi non ha fatto dell’Italia una Singapore. L’attività più complessa sulla Terra è molto più semplice di un importante governo nazionale: nella gamma di richieste che gli vengono rivolte, nella difficoltà di definire anche il successo. Non sarebbe una sorpresa se Musk lasciasse Washington in una nuvola di acrimonia intorno al 2026.
Se ci riuscisse, però, potrebbe sconvolgere e mettere in imbarazzo l’Europa e spingerla a cambiare. Un rapporto di Mario Draghi che prescrivesse più investimenti qui, qualche riforma strutturale lì, non potrebbe mai smuovere il continente. L’effetto dimostrativo della trasformazione del governo degli Stati Uniti, e di conseguenza una crescita ancora più rapida, potrebbe farlo. Mentre guardano Musk dall’altra parte dell’oceano, desiderosi di dare una spinta a una nazione già dilagante, gli europei dovrebbero maledirlo come l’uomo giusto nel posto sbagliato.
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