Il prezzo del cotone è precipitato poiché la crescente competizione tra i principali produttori mondiali ha aumentato l’offerta, mentre i consumatori, sempre più attenti ai costi, optano per tessuti più economici.
I futures del cotone dell’ICE sono scesi sotto i 0,69 dollari per libbra questo mese, il livello più basso dall’ottobre 2020 e meno della metà del picco decennale raggiunto nel maggio 2022.
I prezzi sono stati trascinati al ribasso da un forte aumento della produzione in Brasile, che ha recentemente superato gli Stati Uniti come il più grande esportatore di cotone al mondo. Secondo le stime del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), il paese sudamericano ha esportato 12,4 milioni di balle nella stagione del raccolto 2023-24, rispetto agli 11,8 milioni esportati dagli Stati Uniti. L’Australia, il terzo maggior esportatore al mondo, ha spedito 5,8 milioni di balle.
Il Brasile ha costantemente aumentato la superficie coltivata a cotone nell’ultimo decennio, raggiungendo 1,87 milioni di ettari piantati per la stagione 2023-2024, secondo le stime dell’USDA, con un aumento del 13% rispetto all’anno precedente. I bassi prezzi del mais - che sono diminuiti negli ultimi due anni - hanno spinto gli agricoltori nello stato brasiliano del Mato Grosso a piantare cotone invece di una seconda coltura di mais.
Il Brasile ha il cotone più economico al mondo. Producono quasi 2 tonnellate di fibra [cotone lavorato] per ettaro.
L’aumento vertiginoso della produzione del Brasile ha più che compensato l’impatto di anni consecutivi di siccità negli Stati Uniti, che hanno ridotto la produzione a 12,5 milioni di balle nel 2023 rispetto ai 17,5 milioni di due anni prima. Nel 2022, il paese ha prodotto il raccolto più piccolo di un decennio dopo mesi di clima caldo e secco che hanno costretto i coltivatori in Texas, lo stato produttore più grande, ad abbandonare 6 milioni di acri di colture.
Mentre i prezzi globali sono aumentati quell’anno, da allora sono diminuiti, anche se la produzione negli Stati Uniti è calata.
Nel frattempo, la domanda globale di cotone è diminuita dalla pandemia di coronavirus a causa di un rallentamento economico e di un forte aumento dei tassi di interesse che hanno messo sotto pressione i consumatori.
Negli ultimi anni, i consumatori hanno sempre più optato per il poliestere e altri tessuti sintetici a base di petrolio, che sono più economici e più veloci da produrre rispetto al cotone, ma hanno un impatto ambientale molto maggiore.
Alcuni nel mercato attribuiscono la colpa anche ai fondi speculativi che cercano di trarre profitto seguendo le tendenze del mercato, sia in rialzo che in ribasso, sostenendo che le vendite da parte di questi gestori quantitativi hanno contribuito a far scendere i prezzi.
Di fronte a prezzi bassi, alti costi di produzione dovuti all’aumento dei prezzi dei fertilizzanti e ad altri fattori, e a una crescente competizione, gli agricoltori americani stanno lottando, sebbene molti continuino a piantare cotone.
Cina e India sono i maggiori produttori mondiali di cotone, ma la maggior parte della loro produzione è destinata ai compratori domestici.
I raccolti di cotone del Brasile sono cresciuti significativamente negli ultimi due decenni, rispecchiando la sua ascesa come potenza agricola. La nazione latinoamericana è il maggior esportatore di soia, succo d’arancia, zucchero e caffè; e l’anno scorso ha superato gli Stati Uniti come principale esportatore di mais, anche se non si prevede che manterrà il titolo.
La produzione negli Stati Uniti è stata il fattore determinante per i prezzi I prezzi potrebbero essere influenzati anche da raccolti scarsi in produttori importanti come Australia, Cina, India o Pakistan.
E’ improbabile che i prezzi rimbalzino a breve. I livelli di raccolto negli Stati Uniti erano sulla buona strada per tornare ai livelli del 2021 quest’anno, mentre Brasile e Australia sono pronti anche loro a produrre grandi raccolti.
