Quando le persone cercano di pensare al futuro a lungo termine, cioè guardando avanti di mezzo secolo o un secolo, spesso soffrono di una mancanza di immaginazione.
Un esempio comune è prendere i problemi di oggi e moltiplicarli per dieci. Oppure assumere che una pianificazione centrale migliorata, in una forma o nell’altra, sarà il modo in cui la società affronterà i suoi problemi in corso riguardanti la produzione e l’allocazione delle risorse scarse.
William Nordhaus (Premio Nobel 2018) ha condiviso alcune riflessioni su tali previsioni a lungo termine nel suo saggio “Looking Backward, Looking Forward” (Annual Review of Resource Economics, 2024, 16: 1–20).
Ha scritto:
Per chiunque si avventuri nelle previsioni a lungo termine, consiglio una serata con il romanzo futuristico di Edward Bellamy del 1878, Looking Backward (Bellamy 1967). Nel romanzo, Julian West si risveglia 113 anni dopo per osservare Boston nel 2000. Trova una società socialista, un’uguaglianza totale, nessun inquinamento e un’industria di proprietà nazionale. L’economia è gestita come una versione idealizzata della pianificazione centrale sovietica. Il denaro è stato sostituito da carte di credito di cartone con fori perforati, simili alle schede IBM. Nel 2000, l’ingranaggio ben oliato produce un’abbondanza di... prodotti del XIX secolo.
Le fantasie economiche di Looking Backward si sono rivelate fondamentalmente errate. La visione di Bellamy non prevedeva il trasporto aereo, le armi nucleari, i computer, Internet, la guerra informatica, l’intelligenza artificiale moderna o il cambiamento climatico. La visione di una pianificazione centrale onnipresente è crollata con il Muro di Berlino nel 1989. Anche con i supercomputer moderni, l’economia è troppo complessa per essere gestita dalla più grande e idealistica delle gerarchie. Invece, i paesi hanno trovato la formula per la prosperità nell’economia mista: lo stato di diritto e il sostegno governativo alla ricerca scientifica di base, affiancati dalla produzione orientata al profitto e dall’innovazione del mercato.
Looking Backward ci ricorda la profonda difficoltà di prevedere la struttura delle nostre società nel lontano futuro. Se ci addormentassimo oggi e ci risvegliassimo alla fine del secolo, cosa troveremmo nel 2100? Un paesaggio distopico di migrazioni di massa e città sommerse? I crostacei oceanici relegati a una nota a piè di pagina nei libri di cucina? … Forse sì, forse no. Le risposte non sono scritte nelle stelle, ma dentro di noi.
Questo articolo è ripreso e tradotto da Conversable Economist.
