Durante la visita di cinque giorni in Francia del presidente mongolo Ukhnaagiin Khurelsukh, è stato annunciato un accordo di esplorazione del litio tra i due paesi. Questo accordo è stato celebrato meno di sei mesi dopo la visita del presidente Emmanuel Macron a Ulaanbaatar. La Mongolia attualmente esporta quasi l’80% delle sue merci in Cina e sta incrementando il commercio con la Russia. Tuttavia, il paese è determinato a diversificare le proprie relazioni commerciali al di là dei suoi vicini, Cina e Russia, e a ridurre la dipendenza da loro.
La Francia investirà 400.000 euro (circa 422.000 dollari) tramite il suo servizio geologico BRGM per cercare litio in Mongolia. Gli esploratori hanno individuato un bacino terrestre in Mongolia che potrebbe contenere ricche riserve di litio. I metalli critici come il litio sono essenziali nella transizione globale verso l’energia pulita e i mezzi di trasporto più ecologici, come i veicoli elettrici, per far fronte alla crisi climatica.
Durante la visita presidenziale è stato annunciato anche un’intesa tra il gruppo nucleare francese Orano e i partner mongoli per sviluppare una miniera di uranio all’interno della Badrakh Energy holding. Si stima che questa miniera potrebbe rappresentare il 4% delle forniture globali di uranio.
La Francia ha recentemente affrontato delle difficoltà nel suo approvvigionamento di uranio a causa del colpo di stato in Niger, dal quale il paese europeo ottiene gran parte del metallo critico necessario per alimentare la sua flotta di reattori nucleari. Le relazioni tra Parigi e Niamey sono state compromesse da questi eventi.
Un altro accordo annunciato dalle autorità francesi prevede il sostegno finanziario della Francia per l’acquisto di un satellite di comunicazione da parte della Mongolia dalla società francese Thales Alenia Space.
Come accade anche in Asia centrale, le potenze occidentali stanno cercando di aumentare la loro influenza in Mongolia e di incrementare il commercio e gli investimenti, in una cornice di cambiamenti geopolitici legati a eventi come l’invasione russa dell’Ucraina. La Mongolia è generalmente favorevole a discutere l’espansione delle relazioni economiche con gli Stati Uniti e le nazioni europee, ma quanto di questa discussione si trasformerà in azione resta da vedere. Il primo ministro mongolo L. Oyun-Erdene ha visitato Washington DC ad agosto, dove ha incontrato la vicepresidente degli Stati Uniti Kamala Harris.
Areva Mines, ora parte di Orano, è coinvolta nell’esplorazione della provincia di Dornogovi per l’uranio dal 1997. Secondo la World Nuclear Association, il deposito di Zoovch Ovoo dispone di risorse di oltre 54.000 tonnellate del prezioso metallo grigio.
Nel 2015, la cooperazione nucleare tra la Francia e la Mongolia ha fatto un passo avanti con la creazione di Badrakh Energy. La joint venture è controllata dalla sussidiaria di Orano, Areva Mongol (66%), mentre Erdenes Mongol della Mongolia, attraverso la sua sussidiaria Monatom, detiene il 34%.
Erdenes Mongol stima di investire circa un miliardo di euro in 22 anni, con un previsto guadagno di 5,5 miliardi di euro. Orano stima che un accordo pilota di due anni con nuovi processi minerari, avviato nel 2021, genererà 20 tonnellate di uranio.
Le nazioni occidentali vorrebbero eliminare completamente la dipendenza dall’uranio russo, nel tentativo di infliggere un pesante danno economico a Mosca in risposta alla sua guerra in Ucraina.
Tanto la Francia quanto gli Stati Uniti hanno dichiarato l’interesse ad assistere la Mongolia nell’estrazione di minerali critici, compresi gli elementi delle terre rare (REEs).
