La demografia è lo studio della struttura delle popolazioni umane, includendo fattori come nascite, decessi, invecchiamento, oltre a fattori sanitari ed economici. Alcuni cambiamenti demografici avvengono lentamente, nell’arco di decenni, ma in modo prevedibile.
Per esempio, se si vogliono esaminare le proiezioni per il 2050 del rapporto tra la popolazione in età lavorativa degli Stati Uniti — diciamo tra i 25 e i 64 anni — e la popolazione over 65, bisogna partire da un dato fondamentale: tutta la popolazione statunitense nata negli USA che nel 2050 avrà più di 25 anni è già nata.
Quindi le proiezioni demografiche possono variare solo ai margini, considerando possibili futuri tassi di immigrazione, oppure come potrebbero cambiare i tassi di salute e di mortalità degli anziani, o come potrebbero evolversi i tassi di partecipazione al lavoro dei diversi gruppi nei prossimi 25 anni. Ma il rapporto di base tra popolazione in età lavorativa ed anziani nel 2050 è già, per così dire, incorporato nel sistema.
Il Congressional Budget Office (CBO) offre una panoramica di questo tipo di proiezioni in “The Demographic Outlook: 2026 to 2056” (7 gennaio 2026). Quando si riflette sulla futura forma dell’economia statunitense — numero di persone, numero di lavoratori, invecchiamento della popolazione, sostenibilità dei programmi pubblici in cui le persone in età lavorativa sostengono gli anziani, e altro ancora — queste proiezioni delimitano ciò che è possibile.
Per esempio, questo grafico mostra come in passato la crescita della popolazione USA sia stata una combinazione di immigrazione (barre grigie) e di nascite superiori ai decessi (barre blu). Ma le barre blu si stanno riducendo, e tra pochi anni il numero dei decessi supererà quello delle nascite. Di conseguenza, tutta la crescita della popolazione statunitense sarà attribuibile all’immigrazione — e il tasso di crescita della popolazione degli USA è diretto verso lo zero nei prossimi 30 anni circa.
In passato, la crescita della popolazione USA sia stata un mix di immigrazione e nascite superiori ai decessi
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Nel complesso, la popolazione degli Stati Uniti sale da circa 349 milioni di persone quest’anno a 364 milioni nel 2056 — e poi diminuisce dopo quella data.
Con l’invecchiamento della popolazione, il rapporto tra la (tradizionale) popolazione in età lavorativa e la popolazione over 65 si ridurrà. Si tratta di una tendenza di lungo periodo, che dura da oltre 70 anni.
La generazione del baby boom, nata nei circa 15 anni successivi alla Seconda guerra mondiale, ha sostenuto per un certo periodo la popolazione in età lavorativa, ma gli Stati Uniti sono ora nel pieno della fase in cui questo gruppo demografico sta entrando nell’età pensionabile. Il rapporto tra lavoratori e anziani tende a stabilizzarsi intorno al 2036 (date le ipotesi sull’immigrazione indicate sopra).
Il rapporto tra età lavorativa e anziani si stabilizzerà intorno al 2036
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I tassi di fertilità negli Stati Uniti sono in calo e sono scesi sotto il tasso di sostituzione di circa 2,0 figli per donna. Un cambiamento importante è che oggi il tasso di fertilità delle donne over 30 supera quello delle donne under 29. Tra questi fattori, il tasso complessivo di fertilità negli USA sembra ora stabilizzarsi.
Nel frattempo, il tasso di mortalità complessivo è in diminuzione, mentre cresce la speranza di vita.
Il tasso di mortalità complessivo è in diminuzione
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Il tasso di immigrazione è aumentato bruscamente negli ultimi anni dell’amministrazione Biden, per poi crollare. Ci sono aumenti e diminuzioni legati ai fattori economici e alla pandemia. Le proiezioni prevedono che l’immigrazione totale nei prossimi decenni sarà più vicina alla media storica dei primi due decenni del XXI secolo.
Il tasso di immigrazione è aumentato bruscamente negli ultimi anni dell’amministrazione Biden
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Molti di questi fattori di fondo sono influenzabili dalle politiche pubbliche e dagli eventi casuali. Tuttavia, tali politiche ed eventi probabilmente incideranno solo ai margini rispetto alla trasformazione strutturale di fondo che è già in corso.
Questo articolo è ripreso e tradotto da Conversable Economist.
