Sei in autostrada quando, senza preavviso, il traffico si blocca bruscamente all’ingresso di una galleria. Cerchi di attivare le luci d’emergenza, ma non sono dove te le aspetti. Non c’è un pulsante: sono nascoste in un menu del touchscreen dell’auto. Tocchi lo schermo, ma si blocca. E adesso?
Dalla metà degli anni 2010, molte case automobilistiche hanno abbracciato un futuro senza pulsanti, ispirate dagli smartphone e dal design minimalista di Tesla. Anche funzioni di sicurezza come luci d’emergenza, tergicristalli e sbrinatori sono state trasferite su schermi touch. Ma il sogno di un abitacolo elegante e futuristico si scontra sempre più spesso con i limiti umani, soprattutto quando sono richieste decisioni in frazioni di secondo.
Perché allora le aziende hanno seguito questa direzione? Oltre al fascino estetico, la scelta è stata in gran parte economica. Eliminare i pulsanti riduce la complessità dei componenti e della produzione. Inoltre, permette aggiornamenti software over-the-air, consentendo l’introduzione di funzioni in abbonamento come navigazione, comandi vocali o sedili riscaldati, senza passare dal concessionario. Un modello simile a quello dell’industria degli smartphone: vendere l’hardware, e monetizzare con il software.
Ma ora sta avvenendo una retromarcia. Le case automobilistiche stanno reintroducendo proprio quei comandi fisici che avevano dichiarato obsoleti. Il cambiamento è particolarmente evidente in Asia. Dopo aver spinto verso gli interni dominati dai touchscreen, la regione è ora tra le prime a correggere la rotta.
I produttori cinesi di auto elettriche come Xiaomi, BYD e Denza sono in prima linea. La Xiaomi SU7, ad esempio, offre una fila opzionale di tasti fisici che si agganciano magneticamente sotto lo schermo centrale. La BYD Sealion 05 include pulsanti nella console centrale. Denza, marchio di BYD, ha aggiornato il modello D9 sostituendo i pannelli touch con interruttori. In Giappone, Subaru, dopo aver sperimentato interni dominati dai touchscreen, ha fatto marcia indietro nel 2025 reintroducendo comandi fisici nella Outback 2026.
In Europa, la spinta al ritorno dei pulsanti potrebbe essere ancora più forte. L’ente per la sicurezza automobilistica Euro NCAP ha annunciato che dal 2026 le funzioni essenziali, come le frecce e le luci d’emergenza, dovranno essere accessibili tramite comandi fisici per ottenere la massima valutazione di sicurezza.
Un’auto Volvo del 2005, dotata di pulsanti tradizionali, permetteva al guidatore di svolgere operazioni basilari in soli 10 secondi — meno di un quarto del tempo richiesto dai moderni touchscreen, dove operazioni semplici arrivano a durare fino a 44,6 secondi, secondo un test su strada svedese di Vi Bilägare. Uno studio del Transport Research Laboratory ha rilevato che l’uso dei touchscreen in auto può ridurre i tempi di reazione più di quanto farebbe essere oltre il limite legale di alcol o sotto effetto di cannabis.
Dal punto di vista dei costi, la reintroduzione dei comandi fisici può sembrare un passo indietro. Si stima un costo aggiuntivo di circa 100 dollari per veicolo (componenti, cablaggio e assemblaggio). Per un costruttore globale che produce 10 milioni di veicoli l’anno, ciò significa un impatto fino a 1 miliardo di dollari.
Ma per unità, è meno dell’1% del prezzo medio di un’auto di fascia media — molto meno rispetto ai rischi finanziari di un’interfaccia solo touchscreen. Un calo del punteggio Euro NCAP può compromettere la fiducia dei consumatori, aumentare i premi assicurativi e ridurre le vendite alle flotte, che in Europa rappresentano oltre la metà delle nuove immatricolazioni. Nei mercati competitivi come la Cina, dove ci sono oltre 100 marchi di EV, anche una lieve flessione del punteggio NPS (net promoter score, misura della fedeltà del cliente) può erodere rapidamente la quota di mercato.
Il ritorno del pulsante rientra in un pattern ricorrente nella storia della tecnologia. Più volte si è confuso il minimalismo con il progresso. Nei primi anni 2000, i produttori di telefoni cercarono di eliminare tutti i tasti fisici, per poi reintrodurre quelli per il volume, il blocco e l’accesso rapido alle emergenze. Persino l’iPhone mantiene il selettore per la modalità silenziosa, per lo stesso motivo per cui serve un pulsante per le luci d’emergenza: si può trovare senza guardare.
Anche nell’aviazione, le interfacce touch sembravano rivoluzionarie, ma ricerche dalla fine degli anni 2010 dimostrano che in caso di turbolenze o emergenze, nulla batte la velocità di uno switch fisico. Le macchine industriali, i dispositivi medicali e le apparecchiature militari continuano a fare affidamento su controlli dedicati.
Nei momenti critici il cervello umano si affida alla memoria muscolare. E nelle auto, questo significa progettare in base a come le persone guidano davvero. A volte, progredire significa tornare indietro.
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