I turisti che vagano lungo i canali di Venezia o visitano i Tintoretto alla Scuola Grande di San Rocco probabilmente non hanno spesso la storia del settore bancario in primo piano nella loro mente.
Ma Paolo Zannoni, autore di Money and Promises: Seven Deals that Changed the World e lui stesso banchiere di professione, consigliere di Goldman Sachs e membro del consiglio di amministrazione del Gruppo Prada, vorrebbe metterlo in cima alla sua agenda. Per coloro che sono interessati alla storia di nicchia di come furono fatte le prime promesse bancarie tra stati, istituti di credito e commercianti, dalla Venezia del XV secolo alla fondazione della Banca d’Inghilterra nel XVII secolo e fino alla Rivoluzione Russa nel 1917, questo è il libro per loro.
Gran parte di Money and Promises si concentra sullo sviluppo storico di diversi tipi di banche e governi e su come hanno sviluppato modi di scambiare monete fisiche con promesse di pagamento, spesso guidati da guerre costose che hanno reso l’innovazione finanziaria una necessità.
Zannoni afferma nel capitolo iniziale che il debito non è una cosa negativa; che gli stati, di fatto, hanno utilizzato i debiti delle banche per aiutare i propri cittadini a sopravvivere e prosperare. Ciò viene sostenuto in modo sottile, attraverso molteplici esempi storici, piuttosto che insistere su una tesi centrale.
Impariamo a conoscere i primi schemi di microfinanza dei monaci francescani nel XV secolo, che prendevano monete da ricchi donatori e le prestavano ai poveri che avevano temporaneamente bisogno di assistenza.
Questi schemi portarono alla creazione degli enti di beneficenza bancarie di Napoli e allo sviluppo degli insoliti “pegni di credito” – una volta incassati niente meno che dal pittore Caravaggio per essere spesi nel gioco d’azzardo e nelle donne. Veniamo a conoscenza del gruppo di “astuti” banchieri di cambio europei che ancorarono la valuta ecu de marc a monete d’oro stabili nel XVI secolo, una mossa che prefigurò di centinaia di anni l’accordo di Bretton Woods del 1944.
Interessanti curiosità storiche sulla contabilità e sul settore bancario includono un capitolo dedicato all’uso dei bastoncini di conteggio come strumento contabile, che portò alla nascita di case bancarie londinesi di successo, come Hoare & Co, nel XVII secolo. Era letteralmente un metodo per passare bastoncini rotti al posto di denaro o promesse di pagamento, alcuni dei quali sopravvivono oggi nei caveau della Banca d’Inghilterra. Zannoni racconta come la Banca utilizzasse i conteggi per migliorare le finanze pubbliche del Paese all’inizio del XVIII secolo.
Sebbene gran parte del contenuto storico sia di seconda mano, come attesta la lunga bibliografia per ciascun capitolo, l’autore svolge anche estese ricerche originali, come il ritrovamento del registro che copre i primi mesi del Banco Giro di Venezia nel 1619. In un’indagine separata, rivela che l’economista del XVIII secolo Ferdinando Galiani aveva un gusto per il miglior cioccolato di Napoli, che pagò utilizzando i debiti bancari.
Che Zannoni sia entusiasta delle visite ai vecchi archivi per esaminare i registri è chiaro, descrivendo a un certo punto la sua scoperta di come operavano le banche di beneficenza a Napoli come “emozionante, affascinante, a volte sconcertante”.
Ma questo non è un libro esplicativo o estremamente accessibile al lettore laico, nonostante l’inclusione di alcuni semplici diagrammi nel primo capitolo per mostrare come i commercianti di Pisa nel Medioevo promettevano di pagarsi a vicenda annotandolo nei registri bancari. Vengono discusse questioni economiche di livello relativamente alto: gli svantaggi di un sistema di scambio di debito pubblico con debito bancario vengono affrontati in vari capitoli attraverso una lente storica.
La maggior parte del libro tratta dei diversi sistemi bancari nelle città europee ma, negli ultimi due capitoli, esamina l’emergere della moneta come debito nell’America coloniale e le prime riflessioni di Lenin sul sistema bancario bolscevico al tempo della rivoluzione russa. Qui, Zannoni traccia lo sviluppo della Banca di Stato e sottolinea che: “in culture diverse, in tempi diversi, sotto regimi diversi, eppure in modi molto simili, gli stati e le nazioni trattano con le banche per raggiungere i loro scopi e obiettivi, pagando per beni con promessa di pagamento da parte delle banche”.
Zannoni afferma che questo libro è la sua apologia pro vita sua – un riferimento alla storia delle sue opinioni religiose del teologo inglese John Henry Newman, una serie di testi del XIX secolo il cui successo vide riparata la reputazione del convertito cattolico. Non è chiaro se Zannoni avrebbe motivo di cercare una riabilitazione simile – a meno che, forse, non si tratti di un riferimento ironico al suo essere un banchiere. Ma, in ogni caso, questo libro è meno personale e più una storia bizzarra delle prime pratiche di prestito e di come gli stati nascenti e le istituzioni finanziarie si sono sviluppati insieme, per consentire il funzionamento delle economie e delle società.
© The Financial Times Limited 2024.
Tutti i diritti riservati. Non può essere ridistribuito, copiato o modificato in alcun modo.
Il Financial Times non è responsabile dell’accuratezza e della qualità di questa traduzione.
Money.it ha i diritti di ripubblicazione di alcuni articoli limitati del Financial Times. Questo non è un feed in tempo reale dei contenuti del Financial Times.
