I prezzi in picchiata del litio hanno causato il caos nel settore minerario australiano, poiché le lente vendite di veicoli elettrici hanno portato a un eccesso di offerta rispetto alla domanda.
Il litio ha subito un crollo del prezzo dell’80% nel 2023, con le lente vendite di veicoli elettrici che hanno contribuito al calo.
Le aziende minerarie stanno riducendo la produzione a seguito della diminuzione, e il settore minerario australiano sta subendo un colpo particolarmente significativo. Il declino si traduce in perdita di posti di lavoro, budget più stringenti e la sospensione delle operazioni per diverse aziende di rilievo, che cercano di proteggere i bilanci.
La frenata nell’estrazione di litio è particolarmente evidente in Australia, il più grande produttore mondiale di litio.
La decisione di aziende come Albemarle, Core Lithium e Liontown di ridurre la produzione e, in alcuni luoghi, sospendere completamente le operazioni, avrà conseguenze negative. Gli investimenti nel settore minerario dell’Australia probabilmente subiranno un colpo, e le aziende minerarie potrebbero avere difficoltà poiché i livelli di produzione scendono al di sotto di una soglia redditizia.
Nel frattempo, Pilbara Minerals ha dichiarato nel suo rapporto trimestrale che l’azienda ridurrà la spesa annuale di esplorazione fino a 100 milioni di dollari australiani (66 milioni di dollari) e probabilmente non distribuirà dividendi per il semestre che termina il 31 dicembre.
Le difficoltà del settore hanno suscitato una recente raccomandazione dall’International Association for Measurement and Evaluation of Communication (AMEC) affinché il governo rinvi tutti i diritti di royalties, riformi il processo di approvazione ambientale e fornisca finanziamenti per infrastrutture condivise.
Il fiorente mercato di veicoli elettrici a batteria (BEV) in Cina con 825.000 unità a dicembre ha portato a una crescita globale delle BEV superiore alle aspettative per l’anno, ma la situazione in altri mercati è meno soddisfacente.
La Cina sta registrando alti livelli di esportazioni di BEV, avendo esportato 1,1 milioni di unità nel 2023. La Cina ha anche visto una crescita nelle vendite di veicoli elettrici ibridi plug-in (PHEV), che - insieme al successo degli Stati Uniti - hanno portato a un aumento del settore del 60% anno su anno.
Tuttavia, in Europa, le situazione non è rosea. La decisione improvvisa di metà dicembre della Germania di cancellare il suo sussidio per veicoli BEV non ha aiutato e ha portato alcuni marchi a vedere praticamente nessuna crescita nel 2023 rispetto al 2022.
Il mercato BEV è cresciuto del 32% nel 2023, ma il risultato della seconda metà dell’anno è stato solo del 22%.
Nonostante sia stato salutato come l’ “oro bianco” che semplificherà la transizione energetica, il mercato del litio ha incontrato difficoltà e il settore minerario dell’Australia ha subito un calo pesante.
Se la domanda di veicoli cresce, il settore minerario dell’Australia troverà una correlata ripresa. Pilbara Minerals ha espresso ottimismo nel suo recente rapporto, affermando che “le prospettive a lungo termine per il litio rimangono forti, basate sulla crescita esponenziale della produzione di veicoli elettrici e su altre applicazioni di stoccaggio dell’energia”.
